Ситуация, когда на небе остается всего две яркие планеты, повторяется достаточно часто. Однако такие неблагоприятные периоды, как сейчас, случаются гораздо реже. Последний раз подобная картина имела место в сентябре 1980 года, когда лишь одинокая Венера сияла на предутреннем небосклоне. И только в мае 2000 года положение будет еще более драматичным — почти в течение целого месяца мы не увидим ни одной яркой планеты вообще...
А что же сейчас? Меркурий, Марс и Сатурн надежно спрятались в лучах дневного светила и поэтому недоступны для наблюдений. Остальные планеты (кроме Плутона) сгруппировались в сравнительно небольшой области неба западнее Солнца, и появляются они только на фоне утренней зари, совсем незадолго до рассвета.
Лучше всего дела обстоят с Венерой — ее спасает мощный блеск, превышающий -4m, благодаря которому Утреннюю звезду можно заметить на юго-востоке даже на ярком фоне зари нового дня. В середине апреля на юге России слева от Венеры появится еще одна планета, уступающая ей в блеске — Юпитер.
Постепенно обе планеты будут сближаться, и как раз 23 апреля, когда они подойдут друг к другу всего на 0.3°, мимо них на очень близком расстоянии пройдет Луна! К сожалению, в средней полосе России Юпитер будет едва заметен невооруженным глазом, и условия для наблюдений столь редкого сближения небесных светил нельзя назвать благоприятными. На юге России они будут значительно лучше. Но разве можно сравнить это соединение с одновременным покрытием двух ярчайших планет неба Луной, которое произойдет через несколько часов и будет видно на востоке Южной Америки, в Атлантическом океане, в Африке и на юго-западе Азии?
Одновременное покрытие Луной сразу двух планет — это действительно редкое явление. Хотя в XX веке случались и еще более "экзотические" события. Так, 8 февраля 1951 года произошло покрытие Венеры Луной, видимое в Тихом океане и Северной Америке, а всего через 10 часов состоялось одновременное покрытие Марса и Юпитера, видимое вновь в Тихом океане и на Дальнем Востоке.
Готовясь к наблюдению сближения планет, не забывайте про Уран и Нептун, которые в апреле можно найти в телескоп в предрассветные часы (опять-таки кроме севера страны). Ну, а если вашему инструменту "под силу" Плутон, то в вашем распоряжении будет почти вся ночь.
Ищите Плутон
Еще в марте начался благоприятный период для поисков на небе последней планеты Солнечной системы — Плутона. Для достижения этой цели вам потребуется солидный телескоп с диаметром объектива не менее 20-25 см, расположенный вдали от города. Кроме этого, наблюдения нужно проводить, когда во второй половине ночи на небе не будет Луны, то есть в начале апреля.
Плутон находится в западной части созвездия Змееносца, примерно посередине между звездами υ и ζ, совсем неподалеку от звезды SA0141226 (7.3m).
Интересно отметить, что наблюдения Плутона в 1998 году — это последний шанс увидеть планету, пока она еще находится к Солнцу ближе, чем Нептун. Пройдя перигелий в 1989 году, Плутон медленно удаляется от нашей центральной звезды, и в начале 1999 года он вновь займет привычное место самой далекой планеты Солнечной системы.
