Космический эксперимент «Спутник на привязи»

Необычный космический эксперимент "Спутник на привязи", целью которого стало изучение возможности получения электричества в космосе без использования солнечных батарей, был проведен в марте 1996 года на борту космического челнока "Колумбия". Земная ионосфера, выбранная в качестве "источника энергии", преподнесла исследователям немало сюрпризов. Самый приятный из них состоял в том, что реальная сила электрического тока, полученная в результате эксперимента, оказалась в три раза больше самых оптимистических теоретических оценок!

Новый способ получения электроэнергии на околоземной орбите, основанный на наличии двух тел, обращающихся на разной высоте над поверхностью планеты и связанных проводящей нитью длиной несколько десятков километров, был предложен уже достаточно давно. Его суть заключается в том, что, если два тела находятся на разных высотах в ионосфере Земли, то на них за единицу времени падают неравные потоки заряженных частиц ионосферной плазмы, тем самым доставляя на их поверхность разные отрицательные заряды. Так что, если два тела соединить гигантским электрическим проводом, то возникнет разность потенциалов, и по нему потечет ток.

В данном случае в качестве одного из тел выступал сам космический корабль "Колумбия", а другим был специально созданный для этого эксперимента итальянский спутник TSS. В результате эксперимента удалось получить силу тока 0.5 ампер и напряжение 3500 вольт.

"Тот факт, что измеренная сила тока была в три раза больше расчетной, сулит хорошие перспективы применения данного метода получения энергии на околоземных орбитах. С его помощью мы сможем получать энергию даже тогда, когда космический аппарат находится в тени планеты, и его солнечные батареи не могут работать", — прокомментировал полученные результаты Ноби Стоун, ведущий ученый проекта (Центр космических полетов им. Дж. Маршалла, NASA).

Другим неожиданным "откровением" космического эксперимента стали наблюдения быстрой ионизации нейтрального газа, выброшенного из сопел двигателей спутника. Буквально сразу после выброса в системе произошел всплеск силы тока и падение напряжения на несколько сотен вольт, что естественно, мгновенно было зафиксировано приборами спутника и космического челнока.

Как сообщается в пресс-релизе NASA от 23 мая 1996 года, даже обрыв провода, соединявшего оба тела, произошедший незадолго до его размотки на максимальную длину, нисколько не ставит под сомнение научные результаты выполненной миссии.

Теперь современные модели земной ионосферы должны быть существенно скорректированы, так как они не смогли предсказать ни экстремально большую силу тока в проведенном эксперименте, ни чрезвычайно быструю ионизацию выброшенного спутником нейтрального газа.