Первые научные результаты с Галилео о Ганимеде

Мы уже информировали наших читателей об успешном пролете космического аппарата "Галилео" вблизи крупнейшего спутника Юпитера Ганимеда 27 июня этого года. Естественно, планетологи с нетерпением ожидали официальных сообщений от руководителей проекта. И вот, 10 июля этого года NASA анонсировало первые научные результаты, полученные "Галилео". Представленные снимки участков поверхности этой самой большой луны Солнечной системы, чей диаметр составляет 3/4 диаметра Марса, на порядок превосходят по качеству изображения снимки, переданные космической станцией "Вояджер" более 15 лет назад. Но самое важное, впервые у спутника планеты четко зафиксирована собственная магнитосфера.

Впечатляющих научных данных удалось достичь благодаря невиданно близкому подлету космического аппарата к Ганимеду на расстояние всего 836 км от его поверхности. И хотя ученые понимали, что это обстоятельство должно привести к новым открытиям, они не могли представить их масштаба.

Обнаружение магнитосферы у Ганимеда означает, что эта планета обладает ощутимым магнитным полем, вдоль силовых линий которого движутся заряженные частицы — ионы и электроны. Наличие магнитосферы у небесного тела часто говорит о возможном присутствии у него пусть сильно разреженной, но настоящей атмосферы. Очевидно, в недрах Ганимеда обязательно должен существовать источник его магнитного поля. Планетологи полагают, что им может оказаться железное ядро или даже слой жидкой воды, обогащенной различными минеральными солями и способной проводить электрический ток. Если такой слой имеется, то он, скорее всего, должен располагаться сразу под каменно-ледяной корой этого юпитерианского спутника.

Как же была обнаружена магнитосфера? Сразу два прибора на борту "Галилео": плазменный спектрометр, регистрирующий количество и состав заряженных частиц в среде вокруг космического аппарата, и магнитометр, фиксирующий направление и величину окружающего его магнитного поля, резко изменили свои показания при подлете "Галилео" к Ганимеду. "Концентрация ионов и электронов подскочила более чем в 100 раз", — констатировал на пресс-конференции, посвященной результатам этой встречи, Дональд Гарнетт (Университет штата Айова, США), один из ведущих специалистов проекта. При этом величина магнитного поля возросла почти в пять раз, а его направление изменилось, указывая прямо на Ганимед.

Как выразился на той же пресс-конференции член группы исследователей Джеймс Хед (Университет Браун), "крупномасштабные снимки поверхности Ганимеда перевернули наши представления о геологическом прошлом этой планеты с ног на голову". Они демонстрируют древние ледяные поля, изрытые кратерами, и более молодые ледяные равнины с гребневидными ледяными горами, глубокими бороздами и гладкими бассейнами тектонического происхождения. В целом примерно половина площади старой испещренной метеоритными и кометными кратерами поверхности Ганимеда была заново "перепахана" недавней вулканической и тектонической активностью, мощь и размах которой также стали сюрпризом для исследователей.

Впрочем, самые интригующие данные еще впереди — ведь в ближайшие 18 месяцев должно произойти еще три тесных сближения "Галилео" с Ганимедом, не говоря уже о сближениях с другими спутниками Юпитера.