У Солнечной системы было бурное прошлое

Метеорит Заг, упавший в 1998 г. в Марокко, — один из двух, в которых была обнаружена вода (она находилась в крохотных кристалликах соли — Звездочет, 1999 г., №11, с. 6). Как сообщается 9 июня в журнале Science, ученые из Манчестерского университета и лондонского Музея естественной истории (Великобритания) с помощью радиоизотопного метода измерили точный возраст этих кристаллов.

Соль в Заге отличается значительным содержанием изотопа благородного газа ксенона-129, который образуется при распаде радиоактивного йода-129. Поскольку скорость этой реакции хорошо известна, Джеймс Уитби и его соавторы смогли определить, что возраст кристаллов всего на 2 млн. лет уступает принятому значению возраста Солнечной системы. Это открытие возводит кристаллы в ранг ее самых старых объектов, лишая аналогичного звания углистые хондриты, дату рождения которых отделяют от момента образования Солнечной системы целых 5 млн. лет.

Два миллиона лет — очень небольшой срок, если учесть, что образованию кристаллов должна была предшествовать длинная цепочка событий. Уитби и его коллеги считают, что в состав родительского тела метеорита, помимо каменистых пород, входили водяной лед и радиоактивные изотопы некоторых металлов. При распаде изотопов выделялось много тепла, из-за чего лед сначала расплавился, а потом полностью испарился.

В процессе испарения в теле астероида осаждались кристаллы соли. Все эти события заняли всего 2 млн. лет, почти не оставив времени на образование родительского тела. Это означает, что сформировалось оно, а значит и другие подобные малые тела Солнечной системы, очень быстро.