Магнитное поле Меркурия воссоздается в лаборатории

Группа ученых из Лос-Аламосской национальной лаборатории (США) под руководством Рика Элфика и Джоахима Бирна завершила недавно серию экспериментов по моделированию магнитного поля Меркурия. Результаты этой работы были представлены 10 декабря 1997 года на собрании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.

Исследования, выполненные в 70-е годы при помощи межпланетной станции "Маринер-10", свидетельствуют о наличии у Меркурия слабого, приблизительно в 100 раз слабее земного, магнитного поля. Более того, некоторые измерения "Маринера" говорят о том, что время от времени на ближайшей к Солнцу планете случаются магнитные бури, подобные земным. Существующие теории происхождения магнитных бурь требуют наличия ионосферы. Но откуда она может взяться у этой небольшой планеты, лишенной атмосферы?

Исследователи из Лос-Аламоса предположили, что Меркурий имеет псевдоионосферу — тонкий слой заряженных частиц вблизи поверхности планеты. По их мнению, этот слой может создаваться под действием непрерывной бомбардировки грунта частицами солнечного ветра, интенсивность которой там в 10 раз выше, чем на расстоянии Земли от Солнца.

В астрономии нечасто удается экспериментально проверить предположение или теорию, но в данном случае это оказалось возможным. Для проверки своей гипотезы ученые обстреляли быстрыми электронами образец почвы с химическим составом, напоминающим меркурианский.

Эксперимент показал, что поток частиц солнечного ветра вполне может выбить из поверхностного слоя Меркурия достаточное количество вторичных электронов для возникновения бурь.

Новые данные наверняка позволят лучше понять наблюдаемые характеристики магнитного поля Меркурия происхождение которого все еще остается предметом научных дискуссий.