Металлическое ядро Ио, спутника Юпитера

Группа исследователей из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA пришла к заключению, что ближайший к Юпитеру галилеевский спутник Ио имеет большое металлическое ядро. Основанием для такого вывода стали телеметрические данные пролета космической станции "Галилео" на расстоянии всего в 900 км от поверхности Ио в конце прошлого года.

Гравитационное поле юпитерианской луны оказало влияние на траекторию космического аппарата, направление полета и скорость которого слегка изменились во время прохождения вблизи Ио. Вследствие эффекта Доплера это привело к изменению частоты радиосигналов, приходящих со станции на Землю.

Как сообщается в пресс-релизе NASA от 3 мая 1996 года, ученые, обработав телеметрические данные с "Галилео", восстановили структуру гравитационного поля Ио, а по ней — и распределение плотности вещества внутри спутника.

Оказалось, что Ио имеет очень плотное ядро, которое в зависимости от моделируемого химического состава может простираться чуть ли не до половины радиуса спутника и иметь массу до 1/5 массы Ио.

С точки зрения планетологов, при таких характеристиках ядро должно состоять либо из чистого железа, либо из конгломерата железа и сульфида железа.

Кроме того, "Галилео" зафиксировал вблизи Ио падение напряженности магнитного поля Юпитера. Ученые полагают, что это вызвано наличием собственной магнитосферы у данной юпитерианской луны. Если это действительно так, то Ио станет первым спутником планеты, у которого было открыто магнитное поле.