Новый тип рентгеновских объектов — нейтронные звезды

Как известно, нейтронные звезды являются закономерным завершением эволюции массивных звезд, и их теоретическое существование было предсказано еще в 30-е годы. Открытые в 60-х годах радиопульсары довольно быстро были отождествлены с ними, аналогичная ситуация произошла и с некоторыми источниками рентгеновского излучения, которые в 70-е годы были отождествлены с тесными двойными системами, одним из компонентов в которых была нейтронная звезда.

Сейчас нам известно около 700 радиопульсаров и около 100 рентгеновских источников, за которыми "скрываются" нейтронные звезды. Таким образом, всего нами наблюдается менее 1000 таких объектов, но по самым скромным оценкам ученых число нейтронных звезд в Галактике превышает 100 миллионов. Можно ли еще их как-то увидеть?

В журнале Nature от 18 января этого года появилась статья Ф. Вальтера и его коллег из Германии и США, посвященная данному вопросу. Авторы статьи сообщают об открытии ими с помощью спутника ROSAT одиночной нейтронной звезды, обнаруженной в результате рентгеновского излучения, образующегося в результате падения межзвездного вещества на ее поверхность.

На сегодняшний день это новый тип рентгеновских объектов, и теперь перед астрономами стоит весьма непростая задача — выявление их среди многих тысяч слабых рентгеновских источников. Сколько среди них являются одиночными нейтронными звездами, падение межзвездного вещества на поверхность которых и превращает их в источники рентгеновского излучения, еще предстоит определить. Возможно их будет немало, но в каждом случае необходимо четко доказать, что мы наблюдаем именно нейтронную звезду.