Несколько коротких космических новостей

Руководство NASA приняло решение отложить на два года запуск автоматической станции "Европа Орбитер". Согласно программе полета ей предстоит ответить на вопрос о существовании океана на Европе, совершив для этого ряд сложных маневров в системе Юпитера, в частности, в зоне его радиационных поясов. Повышенная доза радиации и значительные ускорения, с которыми предстоит столкнуться станции, предъявляют к ней повышенные требования. Дополнительное время понадобилось инженерам NASA, чтобы сделать конструкцию аппарата более выносливой. Новая дата старта "Европа Орбитера" — январь 2006 года.

---

С помощью усовершенствованного варианта крутильных весов, изобретенных еще в XVIII веке, физики из Вашингтонского университета (Сиэтл, США) уточнили значение массы Земли. По их данным, наша планета весит не 5.978x1024 кг, как считалось до сих пор, а несколько меньше — 5972x1024 кг. Разница не столь существенная, но авторы открытия утверждают, что эта поправка позволит устранить разногласия в различных определениях гравитационной постоянной G — одной из фундаментальных констант Вселенной.

---

Огромный метеоритный кратер обнаружен геологами в Западной Австралии. Диаметр его равен приблизительно 120 км, а возраст — 200-360 млн. лет. По размерам он уступает лишь трем известным земным метеоритным кратерам — Вредефорту (ЮАР), Садбери (Канада) и Хиксулубу (Мексика). Ученые считают, что он образовался при столкновении Земли с 5-километровым астероидом. Это событие могло сыграть большую роль в геологической и биологической истории Земли, в частности, стать причиной одного из трех массовых вымираний, произошедших в ту эпоху.

---

1 апреля 2000 года начались рабочие наблюдения на втором телескопе VLT "Кьюен". Первые наблюдатели — Жислен Голсе и Франциско Кастендер (Обсерватория Южных Пиренеев, Тулуза, Франция) — поставили перед телескопом нелегкую задачу: получить спектры нескольких очень далеких галактик. Телескоп выполнил ее с честью, в очередной раз продемонстрировав свои выдающиеся способности: всего за две ночи наблюдатели получили качественные спектры нескольких десятков объектов (галактик и квазаров), самый далекий из которых отстоит от Земли более чем на 10 млрд. св. лет.

---

Специалисты Европейского космического агентства договорились со своими японскими коллегами о том, что в 2003 году "Марс Экспресс" будет работать у Красной планеты совместно с японским зондом "Нозоми". Специалисты двух агентств уверены, что два аппарата — один на полярной, другой на экваториальной орбите — прекрасно дополнят друг друга. Напомним, что из-за неполадок с двигателем путешествие "Нозоми" сильно затягивается. Стартовав летом 1998 года, станция прибудет к Марсу лишь в 2003 году, уже после "Марс Экспресса".