Звезда в созвездии Стрельца умирает на глазах

Самые захватывающие события в жизни звезды связаны с ее смертью. Это справедливо не только в отношении массивных звезд, заканчивающих свой путь грандиозным взрывом. Небольшие звезды, прежде чем они превратятся в белые карлики, тоже ждет серия впечатляющих изменений. Как раз одну из таких звезд, проходящую ряд предсмертных метаморфоз, обнаружил в феврале 1996 года в созвездии Стрельца японский астроном Юкио Сакураи.

Вначале ученый принял ее за слабую Новую, но вскоре понял, что наблюдает объект совсем другой природы. Характер изменения яркости звезды заставил его предположить, что перед ним светило, переживающее сейчас гелиевую вспышку — последний всплеск термоядерных реакций у маломассивных звезд перед их полным угасанием.

В наблюдения за "объектом Сакураи" включились астрономы из различных стран. Так, группа наблюдателей под руководством Мартина Асплунда установила, что химический состав верхних слоев атмосферы этой звезды за 1996 год сильно изменился, сообщается в августовском номере журнала Sky & Telescope. Заметно меньше стало водорода, а вот содержание продуктов ядерных и термоядерных реакций увеличилось.

В. П. Архипова с коллегами из Государственного астрономического института им. П. К. Штернберга определили, что температура звезды за прошедший год понизилась более чем на 3000° от 7500° до 4300°. Также московские астрономы обнаружили, что в спектре "объекта Сакураи" появились сильные полосы молекулярного углерода, и звезда стала типичной углеродной.

А еще весной этого года Стефан Кимсвенжер из Парижской обсерватории и его коллеги сообщили в циркуляре Международного астрономического союза о появлении у "объекта Сакураи" сильного инфракрасного излучения. Данный наблюдательный факт можно объяснить образованием вокруг звезды мощной пылевой оболочки, модель которой недавно разработали астрономы ГАИШ Б. Юдин и А. Татарников. Возможно, это означает, что мы наблюдаем рождение переменной звезды типа R Северной Короны, хорошо знакомой многим любителям астрономии. Однако, место и роль таких светил в драме звездной эволюции понятна далеко не полностью. "Объект Сакураи" может оказаться в этом исследовании недостающим звеном.