Конкурс для желающих поработать с телескопом Хаббл

С какого объекта вы бы начали наблюдения, если у вас был бы телескоп с диаметром объектива 2.5-м, обращающийся на высоте 410 км над поверхностью Земли? Не торопитесь с ответом — вопрос не так сильно оторван от действительности, как это кажется на первый взгляд. Вы и вправду, на некоторое время, можете получить в свое распоряжение Космический телескоп им. Хаббла. Для этого вам надо победить в конкурсе проектов любителей астрономии, который проводится уже в шестой раз. Подведение итогов предстоящего состязания — 30 апреля 1996 года.

Что же это значит, наблюдать на Космическом телескопе?

Контроль за "Хабблом" осуществляется из Института Космического телескопа, расположенного в г. Балтимор, штат Мэриленд. Финалисты конкурса любительских проектов приглашаются в Институт для окончательного уточнения программы исследований. Вместе с сотрудниками Института любители определяют необходимые экспозиции и используемые фильтры. После этого данные заносятся в главный компьютер, который управляет всеми системами "Хаббла".

За процессом выполнения поставленной вами задачи вы можете следить за монитором одного из компьютеров, расположенных в комнате управления телескопом. Обычно, уже через 48 часов после наблюдений, можно получить данные для анализа и обработки. При этом вы можете рассчитывать на помощь специалистов и пользоваться оборудованием Института.

Я участвовал во втором конкурсе программ наблюдений любителей астрономии на Космическом телескопе им. Хаббла, состоявшемся в 1992 году, и стал одним из его победителей. Моим партнером стал Джеймс Секоски, выдвинувший аналогичное предложение. С 1992 года мы использовали "Хаббл" пять раз для проведения исследований, которые заключались в поиске летучих веществ у некоторых астероидов. Их присутствие могло помочь в определении, не являлись ли эти астероиды в прошлом кометами.

Как известно, при каждом приближении к Солнцу комета теряет часть своей массы, что мы можем наблюдать в виде таких образований как кома или хвост. Поэтому вполне уместно предположить, что со временем ядро кометы может потерять все свои летучие вещества или покрыться пылевой "коркой".

Такие объекты по внешнему виду будут походить на астероиды, являясь кометами по своей природе.

В то время как большинство известных малых планет обращается по близким к круговым орбитам в так называемом поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера, некоторые из них имеют вытянутую орбиту, больше свойственную короткопериодическим кометам. В числе таких астероидов можно назвать Идальго и Ольято. Оба они и стали предметом наших исследований, начавшихся в 1992 году.

Астрономы-профессионалы ранее наблюдали наличие кометоподобной комы у некоторых астероидов, таких как Эльза, Океания и Джокаста. Эти три малые планеты были также добавлены к списку наблюдаемых объектов на Космическом телескопе.

Наша работа проводилась при поддержке 85 любителей астрономии из 22 стран. Эти добровольцы получили инструкции по проведению визуальных и фотографических наблюдений астероидов в целях обнаружения у них пылевой комы, в то время как "Хаббл" занимался поиском у них летучих веществ. Наземные наблюдения любителей оказали большую помощь в наших исследованиях.

Каковы же условия участия в конкурсе?

1. В конкурсе имеют право принимать участие только граждане США. Однако это правило относится только к "руководителю проекта", а состав группы может быть интернациональным. Другими словами, для участия в конкурсе российские любители могут составить команду с одним или несколькими американскими любителями астрономии.

2. В конкурсе не имеют права принимать участие лица, имеющие высшее астрономическое образование.

3. В предлагаемой программе исследований на Космическом телескопе должны фигурировать такие работы, которые не могут быть произведены с помощью наземных обсерваторий. Предложение также не должно дублировать программы, которые уже выполняются на Космическом телескопе.