Галактики, видимые невооруженным глазом в северных широтах

Так уж устроен человек, что ему постоянно необходимо испытывать пределы своих возможностей — бежать чуть быстрее, прыгать чуть выше, бросать чуть дальше... Испытывать, дабы доказать, что его способности далеко еще не исчерпаны. Но, казалось бы, какое это имеет отношение к столь далекой от спорта наблюдательной астрономии? Ан нет, и здесь тяга к соревнованиям дает о себе знать: вспомните свои попытки увидеть в телескоп самую слабую звезду или разрешить самую тесную двойную, найти на еще светлом небе Меркурий или тонкий лунный серп. Наверное, именно так появляются все новые и новые неофициальные зачеты: на наибольшее число объектов Мессье, увиденных за одну ночь, на самое первое наблюдение молодой Луны и многие другие рекорды, достойные коллекции Гиннеса.

Брент Арчинал, профессиональный астроном из американской Военно-морской обсерватории, сделал попытку определить, насколько далеко может заглянуть человек в пространство без помощи оптических приборов. А кто видит дальше всех? Конечно же, астрономы!

Итак, попробуем сориентироваться: Луна находится от нас на расстоянии около 400 тысяч километров, до Солнца уже 150 миллионов. ну а до самой дальней из планет, доступных невооруженному глазу — Урана — в противостоянии — около трех миллиардов! Мало? Конечно, ведь даже самые близкие звезды Млечного Пути расположены от нас гораздо дальше, и счет здесь уже идет не на километры, а на световые годы, десятки и сотни световых лет. Но. стоп! Мы же чуть не забыли про Туманность Андромеды — галактику, удаленную от нас на два с половиной миллиона световых тет (до Туманности Треугольника. по последним данным, немного меньше — 2.2 млн. св. лет). Вот он, предел?

Другой бы, может, и успокоился на этой кругленькой цифре, но Арчинал задался вопросом: а нельзя ли еще дальше? И вот тут его внимание привлекла галактика М81 из созвездия Большой Медведицы, расстояние до которой оценивается в 12 миллионов световых лет. Интегральная яркость галактики равна 6.9^m, но относительно большие угловые размеры уменьшают ее поверхностную яркость. Тем не менее, у Арчинала еще теплилась надежда на то, что центральная часть галактики все же остается на границе видимости.

Для побития рекорда была выбрана безлунная ночь и высокогорная наблюдательная площадка вдали от городских огней. К сожалению, на максимальную высоту над горизонтом в это время года Большая Медведица поднималась только под утро. Делать нечего: ночевать пришлось в машине, но кто гарантировал, что путешествие на десять с лишним миллионов световых лет окажется легким?


...Будильник прозвенел точно в 3 часа утра. Выйдя из машины и взглянув на усыпанное звездами небо. Арчинал сразу понял — ночь была поразительной чистоты и прозрачности.

И все же он сперва решил найти предмет своего интереса, воспользовавшись оптикой Бинокль с легкостью показал М81 и расположенную чуть севернее нее М82.

Итак, пришла пора отложить бинокль и двигаться дальше, рассчитывая только на собственные силы. Вскоре в нужном районе неба ему удалось разглядеть звезду SAO 15100, имеющую блеск 7.2^m — слабейшую из звезд, что он когда-либо видел невооруженным глазом. И почти сразу же справа от нее, боковым зрением было отмечено слабое свечение — есть объект! Воодушевленный легкой победой. Арчинал попытался было засечь и более слабую галактику М82, но сколько ни вглядывался, все безуспешно.

Было ли это наблюдение уникальным? Нет, и оно уже было повторено, в частности, известным американским любителем астрономии Стефаном О’Мара. Он проживает на Гавайских островах и имеет возможность пользоваться всеми преимуществами местного астроклимата. Кстати, помимо М81 он сумел разглядеть невооруженным глазом другую, даже немного более слабую, хотя и более близкую к нам галактику М83 из созвездия Гидры.

Не менее зорким оказался и наш соотечественник, московский любитель астрономии Олег Чекалин. Увидеть невооруженным глазом галактику в Большой Медведице ему удалось на темном небе Кавказа (дело было в Специальной астрофизической обсерватории, куда этой весной он вместе с товарищами ездил на наблюдения). Самое удивительное, что произошло это совершенно случайно: выбирая область неба для фотографирования, он вдруг заметил странное пятнышко. Точно в этом месте на карту была нанесена М81 — галактика, которую он и не предполагал когда-либо найти простым глазом!

Интересно было бы узнать, а сможет ли еще кто-нибудь из наших читателей повторить наблюдение этого самого далекого объекта. теперь уже точно доступного невооруженному глазу? Обязательно напишите нам об этом!

И в заключение, любопытная информация для любителей истории астрономии: несмотря на то, что самые слабые из наших объектов сегодня более известны как объекты Мессье, пара М81 и M82 была открыта в последний день 1774 года в Берлинской обсерватории Иоганном Боде, а М83 — в районе 1751 года на Мысе Доброй Надежды французским астрономом Луи де Лакайлем во время его экспедиции в Африку. К сожалению, мы не имеем документальных сведений о попытках этих астрономов отыскать своих "первенцев" невооруженным глазом, хотя все вышеизложенное может навести на мысль еще раз покопаться в архивах.

Объект	Координаты		Блеск	Размеры
М31	00h42.7m	+41°16'	3.41m	185'х75'
M33	01h33.9m	+30°39'	5.7m	67'x75'
М81	09h55.6m	+69°04	6.9m	24'x13'
М83	13h37.0m	-29°52'	7.6m	15'x13'