Метеорный поток Леониды

Очень жаль, что ваш журнал неправильно информировал читателей о наступлении максимума метеорного потока Леониды" — такими или примерно такими словами начинались многие письма, пришедшие в адрес нашей редакции в конце прошлого и начале этого года. Звездный дождь Леонид, "назначенный" нами (точнее, не нами, а Международной метеорной организацией, на которую мы и ссылались в своих материалах) в ночь с 17 на 18 ноября, не состоялся.

Увы, прогнозирование максимума метеорного потока — это нечто иное, нежели вычисление момента покрытия звезды Луной или начала солнечного затмения Пытаясь решить эту задачу, мы неизбежно выходим из тихой гавани точных чисел в бурное море неопределенностей. Что ж, Леониды в очередной раз продемонстрировали всем, насколько тяжело поддается прогнозированию поведение метеорного потока. А раз так, не верь предсказаниям, наблюдай и до, и после назначенного срока!

Те любители астрономии, которые руководствовались этим принципом в отношении Лео-нид-98 и не поленились приступить к наблюдениям заранее, не прогадали: ночь с 16 на 17 ноября, предшествовавшая дате объявленного максимума, наградила их незабываемым зрелищем. Слово нашему читателю А. В. Кузнецову из Нижнего Тагила, отчет о наблюдениях которого достаточно типичен:

"Утром 17 ноября я встал в 6 часов по будильнику и, зная о предстоящем явлении, первым делом глянул в окно. Первое, что я увидел — гаснущий след яркого метеора! Я тут же сел у окна (уж больно холодно было в этот день на улице — минус 16°). Метеоры повалили без задержки!!! Несмотря на довольно сильную дымку (пояс Ориона проступал лишь временами, т.е. звезды второй величины практически не были видны), за час наблюдений насчитал 36 метеоров, но каких! Практически все были ярче а один почти достиг яркости Луны в первой четверти! Цвета самые разнообразные — желтые, зеленоватые, синие. Вспышки, как правило, были желтыми с зеленоватым оттенком. В 7^h05^m пришлось прекратить наблюдения и идти на работу. На звездный дождь обратило внимание множество людей, шедших в это утро на работу, стоящих на остановках. После дождя Персеид 1980 года я не видел подобного зрелища".

Итак ясно, звездопад, а точнее — "болццопад" начался значительно раньше, чем ожидалось. Когда же состоялась кульминация этого небесного спектакля? Согласно итоговой сводке Международной метеорной организации, обобщившей результаты нескольких сотен наблюдателей со всего мира, максимум наступил 17 ноября в 1 час 40 минут по всемирному времени. В это время зенитное часовое число ZHR (количество метеоров в час, приведенное к идеальным условиям: радиант потока находится в зените, невооруженным глазом видны звезды до 6.5^m) достигло значения 340±20. Величина не слишком уж большая (по крайней мере, до звания "дождя" не дотягивает), но она компенсировалась аномально высоким количеством ярких метеоров и болидов. По-видимому, в это время Земля пересекала ту часть роя, которая была богата крупными частицами, покинувшими атмосферу прародительницы потока — кометы Темпеля-Туттля — несколько сотен лет назад.

Да, Леониды в прошлом году "брали" не количеством, а качеством! Яркость болидов была настолько велика, что некоторые любители астрономии, которые в ночь с 16 на 17 ноября наблюдали в условиях переменной облачности, отмечали, что самые мощные из них буквально "прожигали" тучи, "непрозрачные" даже для Сириуса и Юпитера! Лучше всех, пожалуй, выразилась по этому поводу Л. Д. Бабенко из с. Стародубовка Донецкой области, наблюдавшая метеоры вместе со своей семьей:

"Некоторые метеоры были величиной с теннисный мяч. Они оставляли после себя красивые следы, напоминающие следы самолета. Было такое ощущение, что они вот-вот заденут телеграфные столбы. В эти моменты мы даже приседали, чтобы, не дай Бог, не задело... А затем дружно смеялись друг над другом!"

Очень многие наблюдатели обратили внимание на ярко выраженные цвета метеоров: они были и голубые, и зеленые, и желтые, и оранжевые. Последних было больше всего, особенно среди ярких экземпляров. Этот же вывод подтверждают многочисленные цветные фотографии: почти на всех метеоры Леонид получились оранжевыми и даже красными.

Пик "болидной активности" продолжался несколько часов, после чего интенсивность потока резко пошла на убыль, в особенности, если говорить о ярких метеорах. Однако это был еще не конец истории. Последующие наблюдения показали, что активность Леонид вновь начала расти, на этот раз — за счет увеличения числа слабых метеоров. Второй максимум наступил 17 числа в 20 часов 30 минут по всемирному времени (обратите внимание: почти в точном соответствии с прогнозами Метеорной организации!). Таким образом, можно сказать, что предсказания даты максимума все же сбылись, хотя и не полностью. "Предвычисленный" пик активности оказался более чем скромным (ZHR=180±20), поэтому для большинства наблюдателей Леониды 1998 года запомнятся именно "ранним стартом" и большим количеством исключительно ярких болидов.

В заключение, несколько слов о том, каковы перспективы у наблюдателей метеорного потока Леонид в этом году. Известный американский специалист Джо Рао (заметьте, здесь мы опять переходим в область прогнозов, которые сбываются далеко не всегда) считает, что шансы увидеть, наконец, настоящий "звездный дождь" весьма высоки. Дело в том, что поведение Леонид в 1998 году было очень похоже на то, с чем столкнулись наблюдатели в 1965-м. Если аналогия продолжится, то нынешней осенью нас может ждать повторение знаменитого "звездного шторма" 1966 года!

Главный вопрос тот же: когда? В 1999 году Земля пересечет плоскость метеорного роя Леонид 18 ноября около 2 часов по всемирному времени. Если максимум наступит в это время, то в наилучшем положении будут находиться наблюдатели в Европе и Африке. Немецкий астроном Райнер Арльт из Международной метеорной организации полагает, что ярких болидов на этот раз будет относительно немного, зато счет метеоров средней и малой яркости вполне может пойти на сотни и даже тысячи.

Ну что, поверим предсказаниям специалистов на этот раз? Нет, лучше проверим!