Участок на небе «дыра во Вселенной»

Летом 1833 года Джон Гершель завершал последние приготовления для своей знаменитой экспедиции на мыс Доброй Надежды, во время которой он намеревался продолжить работу своего отца по исследованию звезд и туманностей южного неба. Его 83-летняя тетушка Каролина Гершель живо интересовалась его планами, поскольку сама была большим любителем астрономии. Как напутствие к поездке, она написала своему племяннику следующее: "Я бы хотела попросить тебя исследовать одну интересную область в созвездии Скорпиона, наблюдая которую, твой отец после долгой паузы воскликнул: "Похоже, здесь находится дыра во Вселенной!"

Какой же небесный объект мог столь сильно поразить воображение великого наблюдателя? Доподлинно это неизвестно, но историки астрономии обычно сходятся на том, что в этот момент Вильям Гершель рассматривал в свой телескоп комплекс светлых и темных туманностей, расположенных на границе созвездий Змееносца и Скорпиона, между звездами Антарес и ρ Змееносца.

Продолжая работу отца, Джон Гершель в течение своего пребывания в Южной Африке уделил особое внимание изучению беззвездных полей — темных туманностей. Он даже опубликовал список с координатами примерно 50-ти таких объектов, около половины которых находилось в окрестностях ρ Змееносца.

Новая волна интереса к этому району неба возникла после изобретения фотографии. И американский астроном Эдвард Барнард, впервые осуществивший в начале века детальный фотографический обзор Млечного Пути, конечно тоже не смог пройти мимо "дыры" Гершеля. В своем дневнике он описал эту область как "один из наиболее выдающихся районов всего неба".

Думаю, все читатели согласятся, что представленная здесь великолепная цветная фотография области ρ Змееносца нисколько не опровергает высказывания Гершеля и Барнарда. Что же мы можем на ней увидеть?

Прежде всего, обратите внимание на то, как алмазная россыпь бесчисленных звезд Млечного Пути "испачкана" несколькими чернильно-темными полосками, как будто "растекающимися" из центра фотографии. Как выяснили ученые уже в нашем веке, темные туманности — это газопылевые облака, расположенные в плоскости Галактики. Их протяженность достигает порой сотен световых лет, а плотность составляет всего 10^—21—10^—23 г/м³. Поскольку эти облака не пропускают свет расположенных позади них звезд, мы можем наблюдать их в виде темных "провалов" на фоне Млечного Пути. "Светятся" эти туманности, в основном, в инфракрасном и радиодиапазонах. Но если вблизи газопылевого облака находится горячая звезда, освещающая ее, то туманность становится видна и в оптическом диапазоне, превращаясь из темной в светлую.

Как легко заметить, светлыми диффузными туманностями эта область неба также не обделена. Интересно отметить, как меняется цвет туманности в зависимости от цвета подсвечивающей ее звезды. Вокруг ρ Змееносца она голубая, вблизи Антареса — желтоватая, вблизи звезды а Скорпиона — насыщенно красная.

Помимо светлых и темных диффузных туманностей на этом снимке можно также обнаружить сразу три шаровых звездных скопления (М4, М80 и NGC 6144). Особенно хорошо выделяется яркое и большое М4, расположенное справа от Антареса. Более скромное NGC 6144 находится немного выше середины линии, соединяющей М4 и Антарес. Наконец, правее и слегка выше р Змееносца расположено М80 — яркое, но весьма компактное скопление, которое с первого взгляда можно принять за обычную звезду.

...Вильям Гершель полагал, что через обнаруженную им "дыру в небе" можно увидеть всю Вселенную насквозь. Интересно, какие слова подобрал бы великий наблюдатель, если бы он смог увидеть современную цветную фотографию этой же области?