Сатурн в инфракрасном диапазоне

В последней декаде апреля создатели Космического телескопа имени Хаббда отпраздновали восьмую годовщину пребывания своего детища на околоземной орбите. Они решили, что лучшим подарком ко дню рождения будет демонстрация новой удивительной фотографии, полученной с помощью этого инструмента. Такой, чтобы мир смог в очередной раз подивиться достижениям американской науки и техники, а заодно и свои налогоплательщики остались бы довольны, что немалые деньги, потраченные на строительство и обслуживание телескопа, не были "пущены на ветер".

В этом году на роль героя "юбилейных" съемок был выбран Сатурн, а в качестве "фотоаппарата" — новая инфракрасная камера NICMOS, установленная в начале прошлого года во время визита к "Хабблу" корабля многоразового использования "Дискавери" (Звездочет, 1997 г., № 4, стр. 18). Ну, а что касается результата проведенных наблюдений, то сейчас вы имеете удовольствие лицезреть его на этом развороте.

Итак, понятно, на снимке изображен Сатурн, но почему он имеет дикие пестрые, "неестественные" цвета? Все правильно: цвета-то ведь и на самом деле не настоящие, а искусственные. Они получились в процессе сложения трех кадров, снятых в ближнем инфракрасном диапазоне (на длинах волн 1.0, 1.8 и 2.1 мкм). Как отметил Эрик Каркошка из Аризонского университета, проводивший обработку изображения, "на снимке мы видим планету исключительно в отраженном свете, поскольку ее собственное тепловое излучение наблюдается на несколько более длинных волнах (4 мкм и более)".

По словам Каркошки, при помощи этого и ему подобных изображений астрономы смогут детально изучить структуру облачного покрова атмосферы Сатурна. Как же "расшифровывается" богатая цветовая палитра снимка? Главный облачный слой атмосферы планеты отобразился на снимке голубым цветом. Районы, окутанные туманом, висящим над этим облачным слоем, окрасились в зеленые и желтые оттенки (при этом "желтые" районы окутаны дымкой сильнее, чем "зеленые"). Наконец, облака, находящиеся в самых верхних слоях атмосферы приняли оранжевый и красный цвета.

Не надо быть специалистом, чтобы заметить, что области атмосферы, имеющие одинаковую прозрачность, распределены по слоям, расположенным параллельно экватору планеты. Помимо этого хорошо видно, что голубые цвета преобладают в атмосфере северного полушария планеты (вверху). Это говорит о том, что сейчас она более прозрачна, чем атмосфера южного полушария.

Обратите также внимание на экваториальную зону. Здесь выделяются два светлых пятна, представляющие собой бушующие ураганы гигантских размеров: даже тот, что поменьше (слева), превышает в диаметре нашу Землю!

"Фирменный знак", Сатурна, это, конечно, его знаменитые кольца. Оказывается, в инфракрасных лучах они выглядят практически гак же, как на обычных фотографиях. Цвет колец, состоящих, в основном, из снега и льда, как и следовало ожидать безупречно белый, если не считать явного коричневого оттенка, который имеет внутреннее кольцо.

Прямо над кольцами видна темная полоса — тень, отбрасываемая кольцами на поверхность планеты. Обратите внимание на то, что эта тень не сплошная — в левой части диска она разделена на две части светлой полосой. Эта полоска образована лучами солнечного света, пробившегося через щель Кассини — самый большой "просвет" в кольцах.

Помимо самой окольцованной планеты в кадр попали и два ее спутника. Внизу слева — Диона и вверху справа — Тетис, заканчивающий свое прохождение по диску Сатурна. Обе луны слишком малы, чтобы у них можно было различить хоть какие-то детали. Однако, очень хорошо видно, что цвета у них разные (Диона — желтая, а Тетис — зеленый), что говорит о различиях д. условиях, сложившихся на поверхности этих ледяных спутников шестой планеты Солнечной системы.