Если вы в первый раз хотите найти на небе созвездие Близнецов, то последний месяц зимы - самое подходящее время для такого знакомства. Чтобы ваши поиски оказались успешными, воспользуйтесь картой видимой части неба, помещенной на этой странице. Февральскими вечерами это созвездие, форма которого напоминает вытянутый прямоугольник, как раз пересекает небесный меридиан в своей верхней кульминации и прекрасно видно высоко в южной стороне неба.
Самые заметные соседи у Близнецов находятся с западной стороны - это Орион, Телец и Возничий. Немного южнее Близнецов светит яркая звезда Процион из созвездия Малого Пса. С востока и севера - лишь слабые звезды Рыси и Рака, на фоне которых еще более яркими кажутся братья-близнецы Кастор и Поллукс.
Вообще-то правильнее называть их следовало бы в другой последовательности: Поллукс и Кастор - все-таки Поллукс светит поярче. Но, наверное, у астронома Байера, жившего в XVII веке и впервые предложившего обозначать звезды буквами греческого алфавита, были свои причины присвоить именно Кастору букву α (альфа), а Поллуксу - β (бета). И он оказался прав: Кастор вполне заслуживает права называться первой звездой в созвездии.
Кастор - это сложная система, состоящая из шести звезд. Два бело-голубых главных компонента (А и В) яркостью 1,9m и 2,9m находятся в этом году на расстоянии 3,5" друг от друга. Разделение между ними будет медленно увеличиваться вплоть до 2085 года, когда оно станет равным 7,3", а затем вновь пойдет на убыль. Так что с каждым годом обнаружить двойственность Кастора даже в самый скромный телескоп будет все легче и легче.
Третий компонент сйстемы - Кастор С или YY Близнецов - слабая переменная звездочка (около 9m) находится на 72" к югу от своих более ярких "родственников" и имеет огромный период обращения вокруг общего центра масс системы - 37000 лет, а потому она практически не изменила своего положения с той поры, когда ее обнаружили.
Таким образом, в телескоп эта звезда выглядит как тройная. Но шло время, дальнейшее изучение этой системы с помощью спектрального анализа показало, что каждый из компонентов, в свою очередь, является тесной двойной парой. То есть Кастор - это шестерная звезда.
А теперь, переместите свой взгляд немного южнее. Примерно посередине "нижней" стороны прямоугольника вы увидите еще одну незаурядную звезду этого созвездия - δ (дельту) Близнецов. Вокруг этого желтого гиганта 3,6m обращается маленький красный спутник 8,2m, который, при желании, можно увидеть на расстоянии 6" к юго-западу от главной звезды (используйте для этого самое большое увеличение вашего телескопа). Но никакой телескоп не поможет вам увидеть еще одного спутника этого далекого солнца. Несмотря на то, что его масса в 4 раза превышает δ Близнецов, он совершенно невидим ни в одном из диапазонов электромагнитного спектра и, возможно, является черной дырой.
Помимо двойных (тройных, шестерных) в Близнецах есть переменные звезды, видимые невооруженным глазом: ζ (дзета) и η (эта). Первая является пульсирующей звездой - цефеидой, изменяющей свой блеск от 3,9m до 4,Зm в интервале чуть большем 10-ти суток. А вторая - имеет сразу несколько типов переменности: она и за-тменно-переменная с периодом 8,2 года и полуправильная переменная с периодом 233 дня.
Созвездие Близнецов находится в плоскости эклиптики, поэтому его часто посещают Солнце, Луна и планеты Солнечной системы. Оно оказалось счастливым созвездием для искателей новых планет. Так, в марте 1781 года Вильям Гершель обнаружил Уран неподалеку от η Близнецов, а в феврале 1930 года, рядом с 5 Близнецов была открыта девятая планета Солнечной системы - Плутон. Кстати, в последнее время среди астрономической общественности разгорелись споры на тему: "Считать ли Плутон "настоящей" планетой или понизить его в "звании" до простого астероида?" Так что повнимательнее изучите это созвездие, кто знает, быть может и вам посчастливится открыть в Близнецах новую звезду, комету или астероид?
В Близнецах расположен один из объектов, вошедших в "горячую сотню", составленную еще в XVIII веке Шарлем Мессье, а именно - рассеянное звездное скопление М35. Расположенное прямо около ноги одного из Близнецов, у меня это скопление ассоциируется с футбольным мячом (как будто Кастор собирается отдать пас Возничему).
Скопление имеет угловой диаметр, равный диску Луны и является прекрасным объектом для наблюдений в любой бинокль. М35 не имеет усиления яркости к центру, а скорее наоборот, поскольку самые яркие звезды скопления расположены по его краям (бублик такой получается).
Вот как выразил свое впечатление от увиденного астроном Лассель, наблюдавший в прошлом веке это скопление в 60-см рефлектор: "Изумительный, поражающий воображение объект - все поле зрения заполнено бриллиантовыми звездами. Нет таких слов, которыми можно было бы адекватно передать всю красоту этого скопления."
Желающим продолжить изучение туманностей и звездных скоплений в Близнецах, "ходить" далеко не придется - всего полградуса к юго-западу от М35 находится еще одно рассеянное скопление NGC 2158. Здесь, на площадке размером всего 5' сосредоточено огромное количество слабых (около 16m) звезд, свет которых сливается в единое треугольное облачко, похожее скорее на комету, чем на скопление. Необычно высокая плотность звезд в этом регионе наводит ученых на мысль, что NGC 2158 занимает промежуточные положение между шаровыми и рассеянными звездными скоплениями.
Следующий объект - для тех, кто ищет по-настоящему сложные задачи. Остаток взрыва сверхновой и источник радиоизлучения с обозначением 1C 433 расположен на 1° к востоку от δ Близнецов. Туманность прекрасно проработалась на предлагаемой фотографии, полученной с помощью 120-см телескопа Паломарской обсерватории, но вот увидеть ее в окуляр... Чтобы заметить тоненький серпик туманности потребуется зеркало 250-300 мм (и чем больше, тем лучше), плюс прозрачное небо при полном отсутствии засветки. Было бы намного легче обнаружить глазом этот объект, если использовать специальный светофильтр, блокирующий "вредный" свет фонарей и повышающий контраст между туманностью и фоном неба, например фирмы Lumicon, но кто у нас может достать такой фильтр, ставший, кстати, обычным предметом экипировки среди зарубежных любителей?
Выберем теперь что-нибудь полегче. Для этого переберемся ненадолго через границу (загранпаспорт и виза не потребуются) - в созвездие Ориона. Рассеянное скопление NGC 2175 вы легко найдете в 2-х градусах юго-западнее η Близнецов. Скопление хорошо выделяется на фоне звезд и доступно даже владельцам биноклей. Фотографии с длинными выдержками показывают, что скопление погружено в туманность.
Вернемся вновь к Близнецам и попробуем найти небесный объект другого типа - планетарную туманность "Эскимос" (NGC 2392). Туманность находится в другой части созвездия, так что придется воспользоваться еще одной картой из атласа "Uranometria 2000.0". Поиск NGC 2392 начинайте от δ Близнецов, описание которой приведено немного ранее. Напомню, что δ Близнецов имеет спутник, доступный любительским телескопам.
Сдвиньте трубу телескопа на 2° к востоку и немного к югу от δ Близнецов, и в поле зрения появится треугольник, самая яркая звезда которого обозначена на карте как 63 Близнецов. От нее - на 30' к юго-востоку, и вы увидите рядом две звездочки 9-й величины, одна из которых как бы немного размытая, это и есть NGC 2392. Поверхностная яркость туманности велика, так что не бойтесь применять большие увеличения, когда вы уже нашли ее. Количество видимых деталей сильно зависит от диаметра объектива телескопа, но обычно наблюдателям доступна лишь внутренняя часть туманности, а "капюшон" проявляется лишь на фотографиях.
Надеюсь, что тучи над вашим домом обязательно разойдутся, и вы найдете время полюбоваться последним зимним созвездием - Близнецами.