Астрономическая Мекка на горе Мауна-Кеа (Гавайи)

Уже давно канули в лету те годы, когда астрономы строили свои обсерватории поближе к дому. Сегодня они размещают свои телескопы в местах с наилучшим астроклиматом. А таких мест, удовлетворяющих самым строгим критериям астрономов, очень немного. Одно из них — Мауна-Кеа. Эта вершина, высотой 4205 метров, представляет собой потухший вулкан и находится на острове Гавайи, крупнейшем из семейства Гавайских островов, расположенных почти в самом центре Тихого океана. Она привлекла астрономов еще 60-е годы. Одно из самых больших в мире количество ясных ночей, чрезвычайно темное небо и исключительно сухая атмосфера с необычайно высоким качеством изображения — таковы результаты исследования астроклимата на Мауна-Кеа, проведенного астрономами Гавайского университета. Поэтому не случайно, что он первым устанавливает там крупный телескоп — рефлектор, с диаметром объектива 2.2 метра.

Весть о прекрасных астроклиматических условиях на Мауна-Кеа вскоре облетела многие научные центры разных стран. И вскоре новые купола на этой вершине стали расти буквально как грибы после дождя.

Так, в 1979 году на Мауна-Кеа вступили в строй сразу три инструмента: 3.3-м Канадо-Франко-Гавайский телескоп, 3-м Инфракрасный телескоп NASA и 3.8-м Британский инфракрасный телескоп.

Но, как говорится, аппетит приходит во время еды. В 1987 году на Мауна-Кеа состоялось открытие еще двух инструментов, на этот раз радио: совместного Британо-Канадо-Голландского 15-м телескопа им. Дж. Максвелла и 10.4-м телескопа Калифорнийского технологического института. Эти инструменты предназначены для наблюдений за небом в миллиметровом и в суб-миллиметровом диапазонах соответственно.

Но на этом строительство не прекратилось. В 1992 году вступил в строй 10-м телескоп им. Кека. Это детище Калифорнийского университета и Калифорнийского технологического института хочется выделить особенно. Главное зеркало у этого гиганта не цельное, а составное. Его образуют 36 шестиугольных сегментов диаметром 1.8-м каждое. Первые результаты наблюдений превзошли все ожидания. Поэтому было решено построить рядом еще один такой же телескоп. И начиная с этого года на Мауна-Кеа будет два "Кека". Оба телескопа будут работать как порознь, так и совместно, проводя сложные интерферометрические наблюдения.