Космический аппарат Террестриал Плэнет Файндер

Несколько лет назад американское космическое ведомство приступило к реализации амбициозного проекта по поиску жизни во Вселенной под названием "Происхождение" (Origins Program). Программа предусматривает проведение наблюдений с помощью наземных астрономических приборов и запуск ряда космических аппаратов, что позволит, по мнению инициаторов исследований, определить, насколько уникальна земная цивилизация и насколько распространены в космосе планеты, пригодные для возникновения жизни.

Одной из составных частей этого проекта должен стать космический аппарат "Террестриал Плэнет Файндер" (Terrestrial Planet Finder, Искатель планет земного типа), проектирование которого недавно началось в США. До материального воплощения еще далеко, запуск запланирован на 2011-2012 годы, поэтому пока рано говорить что-либо о его конструкции. В ближайшие два года несколько американских компаний должны выработать общую концепцию предстоящей миссии и предложить технические решения для воплощения задуманного в реальные формы. Сейчас ясны только основные задачи, которые будут поставлены перед бортовым оборудованием. Предполагается, что космический аппарат будет представлять собой интерферометр, составленный из четырех разнесенных на сотни метров друг от друга 3.5-метровых оптических телескопов. Причем расстояние между телескопами должно быть выверено до нескольких миллиметров, что будет не так-то просто осуществить.

В течение пяти лет полета, а именно на этот срок рассчитано активное функционирование аппарата, предстоит заняться поисками подобных Земле планет у звезд, удаленных от нас на расстояние до 50 световых лет. Будут исследованы 250 звезд, и специалисты намерены путем спектрометрии определить, какие из них имеют достаточно теплые, с обильным водным покровом планеты, похожие на нашу Землю. Кроме того, предполагается сфотографировать ряд объектов с разрешением в 10-100 раз выше, чем это делается сейчас с помощью оборудования Космического телескопа им. Хаббла.

Успех миссии во многом зависит от того, удастся ли разработчикам изготовить аппаратуру, способную зафиксировать слабое излучение планет на фоне мощного излучения близлежащих звезд, а также обнаружить на вновь открытых планетах химические вещества, необходимые для возникновения жизни (вода, углекислый газ, кислород, метан).

Свои исследования "Террестриал Плэнет Файндер" будет вести из точки либрации (точки Лагранжа) L2, куда его доставит либо ракета-носитель "Ариан-5", либо еще только разрабатываемый сейчас носитель "ВенчурСтар".