Газо-пылевые облака — там рождаются звезды

Какими бы не были мы гениальными художниками или архитекторами и как бы не были красивы и восхитительны творения рук человеческих, все они меркнут по сравнению с тем, что создано природой. Взглянув на этот снимок, полученный Космическим телескопом им. Хаббла 1 апреля 1995 года, вы не станете со мной спорить. Нет, это не коралловые рифы и не своды подземных пещер. В это трудно поверить, но перед нами всего лишь газо-пылевые облака.

Где же увидел "Хаббл" столь поразительную картину? С первого раза и не догадаешься. Хотя многие из вас не раз направляли свои телескопы в то самое место, где Космический телескоп рассмотрел эту диковинку. Перед нами центральная часть погруженного в туманность рассеянного звездного скопления M16, что расположено в созвездии Змеи (рис. 1).

На снимках, полученных крупными телескопами, особенно выделяется центральная часть туманности. Там газо-пылевые облака по своим очертаниям чем-то напоминают "слона" и имеют достаточно резкие границы. Наличие последних вызвано ни чем иным, как взаимодействием недавно родившихся горячих звезд скопления с окружающим газом.

Под действием их излучения газ ионизируется и нагревается до достаточно высоких температур, порядка 5000-10000°К. Постепенно область такого влияния молодой звезды на окружающий ее газ увеличивается. Расширение в вакуум идет без осложнений, но расширение в сторону плотных холодных водородных и пылевых масс встречает "сопротивление" с их стороны. При этом начинается уплотнение последних, которое продолжается до тех пор, пока между горячим ионизированным газом и холодным газо-пылевым облаком не наступит равновесие.

При его наступлении холодные массы приобретают более-менее резкие границы, которые горячий ионизированный газ попросту обтекает. Подобные выступы, которые астрономы называют газо-пы-левыми столбами или, иногда, "слоновыми хоботами", известны у некоторых туманностей. Особенно эффектно они выглядят у M16. Именно их и запечатлел "Хаббл".

Обратите внимание на верхнюю часть левого "хобота" (рис. 2). На нем можно заметить небольшие "отростки". Внутри, по крайней мере, некоторых из них располагаются протозвезды. Когда в их недрах зажгутся первые термоядерные реакции, они рассеют окружающий газ и тогда миру предстанут новые звезды.