Возможны ли планеты у Альфы Центавра?

Прежде чем собираться на поиски братьев по разуму в далекий космос, разумно проверить, не притаились ли они у нас под боком. Канадские астрономы Пол Вигерт (Университет Йорка) и Мэтт Холман (Университет Торонто) задались вопросом, возможны ли планеты у ближайшей к нам звезды — двойной системы а Центавра? К удивлению исследователей, как сообщается в октябрьском номере журнала Sky & Telescope, ответ на него оказался положительным.

Вигерт и Холман не пытались моделировать образование этих планет. Они лишь исследовали, на каких орбитах в системе, состоящей из двух звезд, они могут существовать достаточно долго.

α Центавра представляет из себя систему из двух звезд, расстояние между которыми меняется от 11 до 36 астрономических единиц. И конечно, гравитационное притяжение каждой звезды должно сильно влиять на планетную систему другой. Чтобы орбита планеты оставалась устойчивой, она должна находиться либо близко к одной из звезд, либо далеко от обеих.

Расчеты канадских астрономов показали, что в первом случае планеты могут "безопасно" вращаться не дальше, чем в 3-х астрономических единицах от одной из звезд (см. рисунок). Тела вне этого радиуса будут выброшены в окружающее пространство притяжением второй звезды. Следующая безопасная зона начинается в 70-ти а.е. от центра масс этой системы. В этом случае планеты будут вращаться уже вокруг обеих звезд.

Зоны "обитания", в которых вода может оставаться в жидком состоянии, располагаются значительно ближе — на расстояниях 1.2 а.е. от главной звезды и 0.7 а.е. от второго компонента. Это означает, что двойственность нашего ближайшего соседа (вернее, соседей) — не помеха существованию населенных планет.