20 лет космическим аппаратам Вояджер-1 и Вояджер-2

Двадцать лет исполняется в этом году космическим аппаратам "Вояджер-1" и "Вояджер-2". Первым был запущен, как ни странно, "Вояджер-2" — 20 августа 1977 года, а "Вояджер-1" стартовал на две недели позже, 5 сентября, но по более "скоростной" траектории. Сначала предполагалось, что оба космических аппарата исследуют только две планеты — Юпитер и Сатурн.

Но полученные во время пролетов вблизи этих планет сенсационные результаты и хорошее состояние аппаратов вдохновили NASA на продолжение миссии "Вояджера-2" к Урану и Нептуну.

Сейчас "Вояджер-1" находится в 10.1 млрд км, а "Вояджер-2" — в 7.9 млрд. км от Земли. Это так далеко, что радиосигналу от них требуется 9 часов, чтобы достичь нашей планеты В январе 1998 года "Вояджер-1" обгонит космический аппарат "Пионер-10" и станет самым удаленным искусственным объектом Солнечной системы.

Оба аппарата продолжают исправно функционировать. Своей способностью работать на таком огромном расстоянии от Солнца "Вояджеры" обязаны ядерным источникам электрической энергии, запасов которой им должно хватить до 2020 года.

Теперь перед ними стоит новая важная задача — определить положение гелиопаузы, невидимой границы, которая отделяет нашу систему от межзвездного пространства. Солнце излучает непрерывный поток заряженных частиц — солнечный ветер, который распространяется в космосе со сверхзвуковой скоростью, создавая вокруг Солнца этакий "пузырь" — гелиосферу. На дальних подступах к Солнечной системе ветер сталкивается с заряженными частицами и магнитным полем межзвездного газа. Граница между солнечным ветром и межзвездным газом и называется гелиопаузой

Столкновения с гелиопаузой с нетерпением ожидают многие исследователи космического пространства. Где именно располагается эта граница, и на что она похожа, остается пока загадкой.