Открытие нового 17-го спутника Юпитера

В совместном пресс-релизе Центра малых планет (Смитсоновская обсерватория, США) и проекта "Спейсвотч" (Аризонский университет) от 21 июля сообщается об открытии 17-го спутника Юпитера. Новый объект был замечен 6 октября 1999 г. с помощью 90-см телескопа "Спейсвотч", установленного на обсерватории Китт-Пик (США). Это первое с 1974 г. открытие спутника Юпитера с помощью наземных наблюдений.

Цель проекта "Спейсвотч" — поиск в Солнечной системе неизвестных комет и астероидов, и новый спутник Юпитера тоже поначалу приняли за астероид и присвоили ему обозначение 1999 UXi8. Никто не заметил, что его орбита не похожа на орбиту обычного астероида. Лишь в июле этого года Тим Спар (Центр малых планет) во время проверки новой программы для расчета элементов орбит обнаружил, что вычислить параметры траектории 1999 UXi8 с приемлемой точностью ему не удается. Спар предположил, что причина этого несоответствия в том, что объект вращается не вокруг Солнца, как он полагал в своих расчетах, а вокруг Юпитера. Ввод в программу другого центра вращения сразу же позволил вычислить орбиту.

Объект, который теперь обозначается S/1999 J1, принадлежит к семейству внешних спутников Юпитера. Средний радиус его орбиты равен приблизительно 25 млн. км, а диаметр, вероятно, не превышает 5 км, что делает его самым маленьким спутником планеты в Солнечной системе. Один оборот вокруг Юпитера S/1999 J1 совершает за 2 года.