Но впереди уже следующий, 1998 год. К сожалению, он не станет таким богатым на астрономические явления, как два предыдущих. Мы не сможем увидеть с территории нашей страны ни солнечных, ни теневых лунных затмений. Да и полутеневые затмения Луны, которые некоторыми астрономическими календарями даже не упоминаются, будут видны крайне плохо. Комет, подобных комете Хиакутаке или Хейла-Боппа, тоже вроде бы не предвидится...
И все же наступающий год обещает быть по-своему интересным для любителей астрономии, и в первую очередь это касается наблюдателей метеорных потоков. Можно даже предположить, что для них 1998 год станет главным за несколько десятилетий. Кроме этого, улучшатся условия видимости почти всех планет (кроме Марса), несколько раз мы сможем наблюдать их красивые соединения, продолжится серия покрытий Луной Альдебарана и звездного скопления Гиады. Так что у нас есть все основания надеяться, что ваши наблюдательные программы, уважаемые читатели, не будут скудными. Напротив, отличаясь от прошлогодних, они сделают ваше общение со Вселенной еще более увлекательным и разнообразным.
Планеты
Самое начало нового года будет украшено встречей в созвездии Козерога сразу трех ярких планет: Венеры, Марса и Юпитера — на вечернем небе продолжится большое "планетное рандеву", начавшееся в этом декабре. При этом Марс будет двигаться в направлении Юпитера, пройдя 21 января всего в нескольких угловых минутах от этой планеты. Венера же будет быстро сближаться с нашим дневным светилом. Несмотря на это, она останется видимой практически до дня своего нижнего соединения, которое произойдет 16 января.
Вблизи этой даты Венера станет, пожалуй, самым интересным астрономическим объектом неба. В это время любой театральный бинокль, не говоря уже о телескопе, сможет показать ее большой узкий серп. Сравните его с тонким серпом Луны, и вы сразу заметите знаменитое удлинение рогов серпа Венеры, вызванное рассеянием света в ее плотной атмосфере.
Во время предыдущего нижнего соединения (10 июня 1996 года) узкий серп Венеры стал предметом неформального соревнования наблюдателей всего мира, в задачу которых входило увидеть его на минимально возможном угловом расстоянии от Солнца. Автор этой статьи с помощью зрительной трубы нашел 6 июня Венеру всего в 6° от нашей центральной звезды, но нескольким любителям астрономии удалось преодолеть и этот предел. В январе 1998 года Венера не приблизится к Солнцу ближе, чем на 8°, и к тому же она будет находиться севернее дневного светила. Подобные условия могут позволить вам отыскать на небе эту планету даже в день ее соединения с Солнцем. Очень рекомендую попробовать!
Следует также обратить внимание на еще один интересный аспект ближайшего соединения Венеры с Солнцем. Поскольку Земля в это время будет находиться вблизи перигелия своей орбиты, то расстояние между двумя планетами станет минимальным за восьмилетний период. При этом видимый диаметр Венеры достигнет в максимуме 62 угловых секунд. Как известно, предел разрешающей способности человеческого глаза составляет примерно 1 угловую минуту, так что самые зоркие наблюдатели могут попытаться разглядеть серп Венеры невооруженным глазом! Всех, кому удастся это сделать, мы настойчиво просим сообщить нам о своем успехе.
В марте начнется первый и лучший период вечерней видимости Меркурия. Издавна существует поверье: людям, отыскавшим на небе эту планету, всегда сопутствует успех в коммерческих предприятиях. Если вам есть о чем попросить стремительного бога торговли, то лучше всего это сделать в середине марта. Именно в эти дни названная его именем планета будет видна невооруженным глазом более часа. Но смотрите, не перепутайте его с Сатурном — окольцованная планета в это время будет находиться всего в нескольких градусах левее Меркурия.
Через месяц после наблюдения ближайшей к Солнцу планеты можно попытаться отыскать и самую дальнюю. Но эта задачка будет гораздо сложнее. Неспроста ведь лишь считанные единицы из всех живущих на Земле людей могут похвастаться тем, что они видели Плутон в телескоп хотя бы разок. В этом году сезон "охоты" на Плутона, "затаившегося" в созвездии Змееносца, открывается в конце апреля-начале мая и заканчивается с наступлением периода "белых ночей".
С начала лета существенно улучшатся условия видимости Венеры, а к июлю она будет видна уже более двух часов перед восходом Солнца. В начале августа немного выше Венеры можно будет найти Марс, только что появившийся на небе после длительного периода невидимости, а в конце месяца к Утренней звезде с юга подойдет Меркурий. Его можно будет видеть по утрам около Венеры вплоть до середины сентября. При этом 7-8 числа обе планеты пройдут рядом с Регулом, а 11 сентября вступят в тесное соединение, находясь всего в полуградусе друг от друга.
Осенние месяцы станут лучшим временем для наблюдения планет-гигантов. Юпитер и Сатурн с каждым годом поднимаются все выше над горизонтом и становятся все ярче. Видимые диаметры их дисков также растут, а у Сатурна еще и увеличивается раскрытие колец.
Условия видимости Урана и Нептуна существенно не изменятся по сравнению с 1997 годом. Обе планеты находятся вблизи границы созвездий Стрельца и Козерога и поэтому остаются низко над горизонтом в наших широтах.
Кометы и астероиды
Прогнозы относительно видимости комет — вещь очень опасная. Все может измениться в одночасье с открытием новой блестящей хвостатой странницы. Вспомним, как в начале февраля 1996 года астрономический мир всколыхнулся от известия об открытии кометы Хиакутаке...
Все, что мы можем сказать сейчас — это то, что в 1998 году любители астрономии, вооруженные телескопами средних размеров, смогут наблюдать с территории России, по крайней мере, четыре кометы. Далее этот список может только расширяться.
Очень бурным временем для наблюдателей "хвостатых светил" станет начало нового года. В это время по вечерам все еще хорошо будет видна удаляющаяся от Солнца комета Хартли 2, а околополярные созвездия с огромной скоростью будет пересекать знаменитая комета Темпеля-Туттля, имеющая более чем полувековую историю наблюдений, прародительница метеорных дождей Леонид. Однако, уже в феврале блеск обоих комет упадет, а комета Темпеля-Туттля и вовсе скроется в лучах Солнца.
Зато открытую не столь давно комету Менье-Дюпуи можно будет наблюдать практически весь 1998 год. Блеск ее будет почти постоянным, а удачное расположение на небе (в созвездии Лебедя) позволит ей быть неплохо видимой и зимой, и весной. Однако, наилучшие условия для наблюдений этой кометы наступят летом, когда она перейдет в созвездие Пегаса и будет видна всю ночь высоко над горизонтом.
Октябрь 1998 года станет лучшим временем для наблюдений кометы Джакобини-Циннера, которую можно будет найти вечером вначале в созвездии Змееносца, а потом — в созвездии Змеи.
Из астероидов, хорошо видимых в 1998 году, выделим два: Ганимед (не путайте со спутником Юпитера!) и Цереру. Ганимед — астероид с необычной, вытянутой орбитой. В октябре 1998 года он подойдет к нашей планете ближе, чем на 0.5 а.е., и будет виден в созвездии Тельца как звездочка 9-й величины. Подобные сближения происходят не часто, поэтому не упускайте возможность пополнить свою коллекцию астероидов еще одним экземпляром.
Что касается Цереры, то она в середине ноября попадет в самую гущу рассеянного звездного скопления Гиады. Вспомним, какой интерес вызвало у любителей астрономии прохождение Паллады по звездному скоплению Вешалка (Коллиндер 399) в июле этого года. А здесь и астероид на две с половиной величины ярче, и скопление более крупное. Прохождение будет длиться почти месяц, в течение которого наверняка выдастся хотя бы один ясный вечер для того, чтобы вы смогли сделать себе фотографию на память.
Покрытия
23 апреля 1998 года произойдет чрезвычайно редкое и красивое астрономическое явление — одновременное покрытие Луной сразу двух ярчайших планет нашего неба — Венеры и Юпитера. К сожалению, оно не будет видно с территории России. Но будем надеяться, что мы увидим хотя бы фотографии этой редкой космической встречи.
Вместо этого у жителей Европейской части России появится возможность посмотреть 26 марта на "обычное" покрытие Юпитера Луной. Правда, произойдет оно незадолго до захода Луны на еще светлом небе. Гораздо лучшие условия сложатся для наблюдения покрытия Марса Луной 13 ноября на Дальнем Востоке — там небо будет темным.
В 1998 году продолжится также серия покрытий Альдебарана Луной. И, тем не менее, жители Европейской части России смогут наблюдать покрытия Альдебарана 6 ноября и 30-31 декабря, а жители Сибири — 9 января и 3 декабря. Все эти явления будут видны на темном небе и на значительной высоте над горизонтом.
Одновременно с покрытиями Альдебарана будут происходить прохождения Луной по звездному скоплению Гиады. Эти явления можно будет наблюдать со всей территории России практически каждый лунный месяц, кроме середины года, когда Альдебаран и Гиады проходят соединение с Солнцем.
Метеорные потоки
Уходящий "большой астрономический" год имел один серьезный недостаток — он был явно неудачным для наблюдателей метеоров, так как максимумы большинства потоков попадали на полнолуние. Зато 1998 год можно по праву назвать "большим метеорным". Ведь именно наблюдения метеоров обещают стать самыми интересными в предстоящем году!
Прежде всего, это касается метеорного потока Леониды. Сколько всего мы слышали о знаменитых дождях Леонид", наступающих три раза в столетие! И вот сейчас комета Темпеля-Туттля, прародительница потока, снова приближается к своему перигелию, проходя его в конце февраля 1998 года. Поэтому у нас есть все основания полагать, что в этом году может вновь наступить долгожданная феерия.
Максимум Леонид ожидается 17 ноября в 19 часов по всемирному времени, а это значит, что наилучшие условия для его наблюдения наступят именно на территории России! Это одновременно удача и ответственность. Будем же надеяться на ясное небо в главную астрономическую ночь 1998 года. Ведь в одном нам уже повезло: Луны в эту ночь на небе не будет!
Некой малой присказкой к Леонидам чуть раньше, в начале октября, могут стать Дракониды. Да, этот поток в последние годы совсем ослаб, но сейчас его активность может вновь возрасти, так как прародительница Драконид — комета Джакобини-Циннера — в этом году тоже проходит перигелий. И не будем забывать, что во время возвращения кометы в 1933 и 1946 годах наблюдались очень даже неплохие метеорные дожди! Максимум потока ожидается вечером 8 октября, когда точка радианта в Европейской части России будет находиться вблизи зенита, а Луна еще не успеет подняться над горизонтом. А вдруг все будет, как в 1933 году, и мы станем свидетелями сразу двух метеорных дождей, Драконид и Леонид, с интервалом всего в один месяц?
Трудно поверить, но список не исчерпывается и на этом. Как будто наперекор уходящему году, максимум подавляющего большинства мощных потоков также придется на безлунные ночи. В начале января мы сможем наблюдать Квадрантиды, в конце апреля — Лириды, в конце июля — Южные Дельта-Аквариды, в середине и конце октября — Ориониды и, наконец, в середине декабря — Геминиды. В этом списке не хватает разве что Персеид, максимум которых придется на лунную ночь, но активность потока и так упала в последние два года, так что потеря не слишком велика.
Ко всему вышесказанному нам остается только добавить, что даже в ту ночь, когда не должно произойти никакое астрономическое явление, и если на небе нет ярких планет, комет или астероидов, на нем все равно остаются сотни и тысячи интересных галактических и внегалактических объектов. Будьте уверены: их с лихвой хватит на то, чтобы вы провели всю ночь в общении с окружающим вас огромным миром, имя которому — Вселенная. И пусть в наступающем 1998 году погода будет как можно меньше мешать вам в этом!
