Комета Харрингтона разваливается на части

Никто не мог предположить, что вторая половина 94 г. станет столь богата делящимися кометами. Дурной пример заразителен? Так или иначе, но у кометы Шумейкеров-Леви-9 появилась очередная (уже вторая) последовательница - комета Харрингтона.

Периодическая комета Харрингтона была открыта, естественно Р. Дж. Харрингтоном, 5 августа 1953 г. на пластинке, отснятой с помощью 1,22-м камеры Шмидта на обсерватории Маунт Паломар в рамках программы обзора всего звездного неба. Она уже наблюдалась в четырех появлениях, последнее из которых было как раз в августе-октябре 1994 года (ее максимальный блеск был не больше 11,5^m). Обычная такая неказистая комета.

И вот, в чрезвычайно оперативном циркуляре Международного Астрономического Союза (LAU) за 5 октября 1994 года Дж. Скотти из Лунно Планетной Лаборатории (Аризона, США) сообщает о своем открытии на изображениях, полученных 4 октября спутником Spacewatch, двух дополнительных ядер этой кометы, отстоящих от основного компонента на 23' дуги и разделенных между собой всего лишь 9". Два новых осколка получили обозначение В и С (А - это первоначальное ядро).

К величайшему огорчению любителей подсматривать за кометами, их звездная величина составила 21,З^m и 20,2^m соответственно (сравните с 12,8^m для А). Однако это не помешало Скотти выявить направленные на запад хвосты ядер В и С длинной 10' и 1'. На изображениях, полученных днем позже, он подтвердил наличие компаньонов, равно как и хвостов. Между тем, любители быстро воспрянули духом, решив по-видимому, что с них достаточно компонента А. За кометой следили во многих странах мира.

Во второй половине октября ее блеск был равен в среднем 12^m при диаметре комы в 2' и слабой конденсации к центру.