Космические планы Европы на 2008-2012 годы

В октябре 2000 г. Европейское космическое агентство (ESA) назвало пять проектов, которые оно намерено реализовать в ближайшие годы.

Межпланетный зонд "Бепи Коломбо" (предполагаемая дата запуска — 2009 г.) отправится на Меркурий. Аппарат будет состоять из орбитального отсека, магнитосферного зонда и двух пенетраторов, которые должны будут достигнуть поверхности планеты. Основные задачи экспедиции — всестороннее исследование ближайшей к Солнцу планеты и поиски на ней льда. Назван аппарат в честь итальянского планетолога Джузеппе Коломбо, который внес большой вклад в исследования Меркурия, в частности рассчитал орбиту американской станции "Маринер-10", передавшей на Землю снимки поверхности планеты.

Телескоп GAIA (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics, Глобальный астрометрический интерферометр), который предполагается запустить не позднее 2012 г., станет важным шагом на пути к созданию трехмерной карты нашей Галактики.

С его помощью предполагается измерить параллаксы и координаты миллиарда звезд с точностью от нескольких тысячных (объекты ярче 10т) до нескольких десятых (объекты ярче 20^m) угловой миллисекунды.

Три других проекта будут реализованы совместно с NASA. Это космический телескоп следующего поколения NGST, который придет на смену "Хабблу", интерферометр LISA (Laser Interferometer Space Antenna, Лазерный интерферометр — космическая антенна) для детектирования гравитационных волн и искусственный спутник Солнца "Солар Орбитер" (на рисунке), который передаст на Землю снимки нашего светила с расстояния около 31 млн. км. В качестве резервной миссии в программу включен космический телескоп "Эддингтон", предназначенный для поиска планет у других звезд.