Снава бездомные коричневые карлики в Орионе

Дебаты по поводу того, стоит или нет считать Плутон планетой, отчасти затруднялись тем, что, как выяснилось в процессе обсуждения, в астрономии нет четко сформулированного определения, что такое планета. Астрономы, исследующие коричневые карлики, не замедлили внести в эту путаницу свою долю.

6 октября Мария Запатеро Осорио (Институт астрофизики Канарских островов, Испания) и ее коллеги сообщили в журнале Science, что из 18 коричневых карликов, обнаруженных ими в звездном скоплении вокруг звезды а Ориона, три имеют массы 5-15 масс Юпитера. Граница по массе между планетами и коричневыми карликами, принятая многими учеными, равна 13 массам Юпитера, и по этому определению три объекта, открытые испанскими астрономами, вполне могут называться "беззвездными" планетами. За последнее время это уже второе сообщение о подобных объектах в Орионе.

Но предложен и другой способ различать коричневые карлики и планеты — по истории образования: планеты образуются в около-звездных дисках, а коричневые карлики сами по себе. В соответствии с этим способом известный специалист по вопросам образования звезд и планет Алан Босс (Институт Карнеги, США) предлагает называть открытые в Орионе объекты коричневыми карликами планетной массы. С другой стороны, сейчас известно более десятка объектов с массой больше 13 М_ЮПИТ, обращающихся вокруг "нормальных" звезд.

Нужно ли отнести их к планетам или считать коричневыми компонентами двойных звезд? Чтобы окончательно запутать ситуацию, Джек Лизауэр (Исследовательский центр им. Эймса, NASA) предположил, что немногочисленные маломассивные объекты в Орионе могут все-таки оказаться "истинными" планетами, выброшенными из родительских планетных систем в результате гравитационных пертурбаций.