Новые телескопы — Йепун, Грин-Бэнк, Спейсвотч, Магеллан

В ночь с 3 на 4 сентября на Европейской южной обсерватории (Чили) произошло историческое событие, увенчавшее 15-летний труд многих людей: первый свет "увидел" последний из четверки телескопов VLT — "Йепун". Кстати, по ходу дела выяснилось, что слово это в переводе с языка индейцев мапу-че означает не "Сириус", как считали раньше, а "Венера". Напомним, что VLT-"Aнтy" увидел первый свет в мае 1998 г., "Кьюен" — в марте 1999 г., а "Мелипаль" — в январе 2000 г. Теперь, когда все инструменты в сборе, начнется подготовка к следующему важному этапу — объединению их в единую интерферометрическую систему, способную достигать углового разрешения на уровне тысячных долей угловой секунды. Первый свет интерферометра VLT ожидается в начале следующего года.

22 августа первый свет, точнее первые радиоволны от галактики 1140+223 и пульсара PSR В1133+16, увидел и возрожденный радиотелескоп "Грин-Бэнк". 25 августа состоялась официальная церемония его открытия. Телескопу присвоено имя ныне живущего сенатора Роберта Берда, который оказал большое содействие в его восстановлении. После обычных испытаний и проверок в первом квартале 2001 г. на телескопе начнутся регулярные наблюдения.

А почти через три недели после официальной церемонии открытия радиотелескопа "Грин-Бэнк", 14 сентября, был зафиксирован "первый свет" на новом 1.8-метровом телескопе проекта "Спейсвотч". "Старый" 0.9-метровый телескоп "Спейсвотч" вахту не покинет. Предполагается, что два телескопа будут дополнять друг друга: на первом будут установлены детекторы с большим полем зрения, и он будет использоваться для массовых наблюдений, на втором, более чувствительном (предельная величина около 23т), будут наблюдаться слабые объекты. Сейчас проект "Спейсвотч" обнаруживает 25-30 астероидов в год. Предполагается, что после окончательного ввода в строй большого телескопа и модернизации малого темп открытий возрастет на порядок.

И наконец, 15 сентября "первый свет" был получен на первом из двух 6.5-метровых телескопов проекта "Магеллан" (Обсерватория Лас-Кампанас, Чили), выполненного обсерваторией Института Карнеги, Массачусетским технологическим институтом, а также Аризонским, Мичиганским и Гарвардским университетами (США). Зеркала "Магелланов" с нерабочей стороны имеют шестиугольные выемки, напоминающие пчелиные соты (см. фото). За счет этого удалось существенно снизить вес зеркала и уменьшить его тепловую инертность. Официальное открытие первого телескопа намечено на декабрь, наблюдения на нем начнутся в феврале 2001 г. Второй телескоп начнет работать в 2002 г.