Гринвичская обсерватория прекратила свое существование

Один из старейших и известнейших астрономических центров мира — Королевская Гринвичская обсерватория — 31 октября 1998 года прекратила свое существование.

Гринвичская обсерватория была основана в 1675 году по указу короля Карла II для разработки удобного и надежного метода определения долготы из астрономических наблюдений (очень актуальная задача во времена бурного развития английского мореплавания). Первым директором обсерватории и носителем титула Королевского Астронома стал Джон Флэмстид. Он же, в основном за свой счет, оснастил ее необходимым оборудованием. В XVIII и XIX веках главной целью обсерватории было проведение фундаментальных астрометрических наблюдений, определение точного времени и составление астрономических справочников для моряков и путешественников. В 1884 году меридиан, проходящий через Гринвичский холм, был официально признан началом отсчета долгот на Земле.

В XX веке деятельность Гринвичской обсерватории постепенно сместилась в сторону астрофизических исследований. В 40-е годы из-за выросшего уличного освещения наблюдать в Гринвиче стало невозможно, и обсерваторию перенесли сначала к югу от Лондона, а затем в университетский городок Кембриджа. В последние годы Гринвичская обсерватория руководила работой нескольких крупных телескопов в разных частях света и разработкой приборов для них, а также проводила некоторые астрометрические исследования.

Однако к настоящему времени она окончательно утратила свою былую роль одного из крупнейших астрономических центров мира, и в июле 1997 года из-за проблем с финансированием было принято решение о закрытии обсерватории. Ее обязанности распределены между другими научными учреждениями Великобритании, а в зданиях обсерватории в Гринвиче будут проходить лишь различные учебные и общеобразовательные мероприятия.