Изучение погоды на планетах-гигантах

Несколько сеансов наблюдений Космического телескопа им. Хаббла в августе прошлого года было посвящено исследованиям Урана и Нептуна, находившихся в то время вблизи точки противостояния. Результатом этих наблюдений стали новые изображения, которые позволят астрономам лучше понять динамику процессов, происходящих в атмосферах этих дальних планет Солнечной системы.

На представленном здесь снимке Урана (фото вверху), полученном 8 августа Эриком Каркошкой (Аризонский университет, США) при помощи инфракрасной камеры "Хаббла", он запечатлен в окружении четырех основных колец и нескольких спутников. Белые пятна на диске планеты — это высокие облака (всего астрономы насчитали около 20 подобных образований), несущиеся со скоростью 500 км/час.

На Нептуне погода еще более неспокойна (фото внизу). Судя по данным Лоуренса Сромовского (Университет Висконсин-Медисон, США), которому удалось пронаблюдать планету на протяжении трех ее оборотов вокруг своей оси, здесь дуют ветры с поистине чудовищными скоростями — до 1500 км/час!

Причина столь "бешеного" климата на далеких планетах до сих пор остается загадкой. На Земле погода черпает энергию из излучения Солнца, нагревающего атмосферу и океаны. Но на Уран и Нептун солнечной энергии поступает в сотни раз меньше, и ученым еще предстоит понять, почему погодообразующий механизм работает на них с такой мощью.