В ближайшие годы возможно возобновление полетов к Луне

Минуло почти четверть века со времени окончания интенсивных исследований Луны. За это время поверхность нашего естественного спутника изучали лишь "Климентина" и "Лунар Проспектор", но эти миссии не идут ни в какое сравнение с тем, что происходило в период соревнования двух космических сверхдержав. Но эпохе затишья, вероятно, пришел конец. В последнее время обнародованы планы нескольких экспедиций к Луне, намеченных на начало третьего тысячелетия.

В 2003 году свой первый полет к Луне намерена осуществить Япония. В течение года аппарат "Селена" будет находиться на эллиптической селеноцентрической орбите, а затем от него отделится спускаемый аппарат, который совершит посадку на поверхность Луны. В ходе экспедиции планируется получить данные о процессе образования и эволюции Луны, а также испытать технологии, предназначенные для будущих космических экспедиций. Сейчас в Японии идут испытания спускаемого аппарата. Также Япония планирует отправить к Луне еще один аппарат — "Лунар-А" (на фото), старт которого запланирован на 2002-2004 гг. От него отделятся два микрозонда, которые в течение года будут следить за сейсмической активностью Луны.

Собственные планы по отправке аппарата к Луне имеет и американская компания TransOrbital. Космическая станция "2001 Трэйблэйзер" будет запущена с помощью российской ракеты-носителя "Стрела". Основной задачей аппарата будет передача на Землю высококачественных снимков лунной поверхности. Поскольку полет будет выполнен на коммерческой основе, предполагается проведение фото- и видеосъемки по заказам организаций и частных лиц. Сейчас TransOrbital ищет инвесторов, заинтересованных в экспедиции.

Появились сообщения, пока правда неофициальные, что о полете к Луне в 2002 году подумывает и NASA. И наконец, американская компания Celestis намерена в 2001 году сбросить на поверхность Луны капсулы с прахом около 200 человек, родственники которых пожелали заплатить за это по 12500 долларов.