Комета, которую никто не увидел

Космическая солнечная обсерватория SOHO, которая уже и так зарекомендовала себя как самый удачливый охотник за кометами в истории астрономии, внесла новый вклад в кометную науку.

Инструмент SWAN на борту SOHO предназначен для наблюдений солнечной короны в резонансных линиях водорода, но Тему Макинен (Метеорологический институт, Финляндия) и его коллеги из Финляндии и Франции придумали, как использовать его для наблюдений комет, которые также интенсивно излучают в этих линиях.

Угловое разрешение прибора SWAN невелико (около 1°), поэтому для поиска комет ученым пришлось разработать специальный алгоритм. Чтобы проверить его в действии, они проанализировали все 309 снимков неба, полученных с помощью SWAN до июня 1998 г.

Всего авторам статьи, опубликованной 18 мая в журнале Nature, удалось обнаружить признаки 18 комет, в число которых попали такие знаменитости, как кометы Хейла-Боппа и Хиакутаке.

Оказался среди комет, обнаруженных по излучению в линиях водорода, и новичок, теперь получивший обозначение С/1997 К2. Комета-невидимка прошла перигелий в начале лета 1997 года на расстоянии 1.546 а.е. от Солнца. Оценив по излучению в линиях полную яркость кометы, ученые пришли к выводу, что ее максимальный блеск равнялся 11-й величине, причем оставался практически неизменным на протяжении нескольких месяцев. По непонятным причинам столь яркую комету на Земле никто не заметил.

Авторы статьи в связи с этим усомнились в эффективности применяемых сейчас методов поиска потенциально опасных объектов, которые ориентированы, в основном, на обнаружение астероидов, и призвали любителей астрономии активнее участвовать в наблюдениях комет, раз уж профессионалы с этим не справляются.