Коричневые карлики промежуточного типа

Активная жизнь коричневого карлика длится недолго. После рождения в нем на короткое время вспыхивают термоядерные реакции с участием дейтерия, а затем карлик быстро остывает. До сих пор ученым были известны лишь объекты в крайних точках этой эволюционной последовательности: молодые горячие карлики, характеризующиеся сильными линиями оксида углерода СО, и совсем остывшие, в спектрах которых линии СО не видны, зато сильны линии метана.

Как сообщил журнал Astrophysical Journal, в феврале 2000 года наблюдатели из США и Великобритании доказали, что три коричневых карлика, обнаруженных в прошлом году при проведении Слоуновского обзора неба, относятся к промежуточному типу — "теплым" карликам.

Долгожданным доказательством стали спектры карликов, полученные с помощью 3.8-м британского инфракрасного телескопа UKIRT (Гавайские о-ва, США). Во всех трех открытых объектах одновременно наблюдаются как слабые линии оксида углерода, так и слабые линии метана.

Появление метана означает, что температура поверхности карлика упала ниже 1500 К, но произошло это недавно, и потому карлики сохранили и признаки своего "горячего" прошлого. Открытие "теплых" карликов вселяет надежду, что наши представления об эволюции этих объектов в целом верны.