На марсианском метеорите ALH 84001 найдены следы жизни

7 августа весь мир облетело сенсационное сообщение NASA: в метеорите, прилетевшем на Землю с Марса, обнаружены окаменелые останки внеземных микроорганизмов и сопутствующие им органические соединения биогенного происхождения. Этот двухкилограммовый метеорит был обнаружен в Антарктиде в 1984 году и получил обозначение ALH 84001, а три года назад по составу газовых включений, аналогичных атмосфере Марса, было доказано его марсианское происхождение.

К изучению небесного камня приступили планетологи из Космического центра им. Джонсона (NASA) и Стэнфордского университета. Два года исследований позволили ученым установить, что ALH 84001 — самый древний из дюжины известных метеоритов с Красной планеты. Однако, наиважнейшим итогом их работы стало заявление о возможности существования на Марсе в далеком геологическом прошлом простейших форм жизни.

В качестве доказательства были приведены три аргумента. Во-первых, в метеорите найдены микроскопические окаменелости, напоминающие по форме простейшие земные бактерии. Во-вторых, в нем обнаружены соединения типа карбонатов, образующие округлые минеральные включения поперечником в доли миллиметра, которые, возможно, косвенно свидетельствуют о былой жизнедеятельности. В-третьих, в нем присутствуют полициклические. углеводороды — химические соединения, которые могут быть продуктами жизнедеятельности или "химическими" останками марсианских микробов.

"Именно комбинация всех этих открытий, а не какое-либо из них в отдельности, заставила нас поверить в справедливость своих выводов", — заключил Девид Маккей, один из руководителей группы исследователей.


Однако, заставить поверить в то же самое других — оказалось гораздо сложнее. В частности, солидный научный журнал Nature выступил с резкой критикой работы Маккея и его коллег.

Сразу несколько статей, помещенных в номере от 15 августа, показали полную несостоятельность их заявления с научной, социальной и даже политической точек зрения.

Ввиду ограниченности места упомянем лишь о самых сильных доводах "против". Во-первых, форма окаменелостей еще ни о чем не говорит (их размеры, к примеру, в 100 раз меньше земных бактерий), а их химический анализ не проводился. Во-вторых, минералы, составляющие метеорит, имеют вулканическую, а не осадочную природу, то есть они были извержены из раскаленных марсианских недр, где заведомо не могло быть никакой жизни. В-третьих, полициклические углеводороды, которые Маккей "простодушно" считает индикаторами органической жизнедеятельности, открыты сейчас даже в межзвездной среде наряду с другими органическими молекулами, однако о том, какая пропасть в эволюционным смысле лежит между ними и простейшими формами жизни, знает любой биолог.

Более того, эти пресловутые "индикаторы" не являются непосредственным продуктом жизнедеятельности никаких известных науке биологических систем, а образуются позже, вследствие метаморфизма (совокупности физико-химических процессов, преобразующих одни минералы и вещества в другие). Однако, исследования других ученых показали, что метеорит ALH 84001 не подвергся метаморфизму. Наконец, даже сам возраст метеорита, определенный группой Маккея в 3.6 млрд. лет, на поверку оказался неверным. По уточненным данным независимых экспертов эта величина составляет 1.4 млрд. лет.

Кроме того, необходимо обратить внимание и на политический аспект этой проблемы. Не секрет, что в последнее время NASA испытывает серьезные трудности с финансированием своих программ. И случайность ли, что открытие "жизни" на Марсе было оглашено как раз накануне запуска к этой планете двух американских станций и начала президентской кампании в США?

Президент США Билл Клинтон сразу же выступил в поддержку продолжения исследований Марса в случае избрания его на второй срок и пообещал выделить необходимые ассигнования. В этом смысле сенсационное заявление NASA полностью оправдало замыслы его авторов, но к научной объективности это имеет весьма отдаленное отношение.