Солнечная система рядом с теплым облаком межзвездного газа

Совместные исследования, проведенные на Космическом телескопе им. Хаббла и на орбитальной ультрафиолетовой обсерватории EUVE, заставили астрономов по новому взглянуть на межзвездную среду, окружающую нашу Солнечную систему. Ученые пришли к выводу, что мы, находясь внутри "теплого" облака межзвездного газа, расположены очень близко к его границе с чрезвычайно горячей межзвездной средой, в которую попадем через несколько тысяч лет. Не исключено, что это приведет к неприятным последствиям для атмосферы Земли и ее климата.

Сенсационные результаты своих исследований Джефри Лински, Брайан Вуд (Университет штата Колорадо, США) и Николай Пискунов (Университет г. Уппсала, Швеция) доложили на заседании Американского астрономического общества 10 июня 1996 года. Ученые сообщили, что они измерили поглощение атомами и ионами межзвездной среды ультрафиолетового излучения близких к нам звезд, находящихся на разных направлениях от Солнца.

По измеренному уровню поглощения астрономы грубо определили форму межзвездного облака, в которое погружена Солнечная система. Как оказалось, оно имеет форму, близкую к эллипсоиду с максимальным поперечником в 60 световых лет. Причем, мы находимся в 4-х световых годах от его границы, двигаясь к краю со скоростью 26 км/сек. Кроме того, уровень поглощения позволил также определить плотность окружающей нас межзвездной среды и ее температуру, оказавшуюся равной 7700°К.

Более тщательные исследования показали, что это облако не является однородным. Оказалось, что Солнце лежит в небольшом отростке главного облака, тоже имеющего форму эллипсоида с наибольшим поперечником в 30 световых лет, но уже в 0.1 светового года от его границы. Таким образом, по уточненным данным до выхода из "родного" облака осталось не более 3-4 тыс. лет.

Что нас там может ожидать? Данные поглощения ультрафиолетового излучения говорят о том, что расположенная снаружи межзвездная среда обладает чрезвычайно высокой температурой — порядка 1 миллиона градусов! Ученые подозревают, что столь горячий газ мог образоваться в результате взрыва сверхновой звезды.

Однако, необходимо отметить, что существующие данные носят весьма предварительный характер, и будущие исследования могут ощутимо отодвинуть или приблизить пресловутый "час икс". Впрочем, возможные последствия этого события также нуждаются в серьезном изучении. Не исключено, что Земля просто не почувствует вхождения в горячую межзвездную среду из-за ее крайне низкой плотности.