Космический аппарат Стардаст начал сбор пыли

Началось выполнение научной программы на космическом аппарате "Стардаст" (NASA). Первая задача аппарата — сбор межзвездной пыли — осуществляется с помощью специальной ловушки, которая была успешно открыта 22 февраля. Ловушка состоит из двухстороннего коллектора, заполненного губчатым материалом. Предполагается, что частицы межзвездной пыли будут застревать в нем с минимальными разрушениями.

О существовании потока межзвездной пыли, текущего сквозь Солнечную систему, известно уже давно (точнее, это Солнечная система движется сквозь межзвездное пылевое облако). Время открытия ловушки было рассчитано так, чтобы большую часть периода сбора относительная скорость аппарата и межзвездных пылинок была минимальной. В мае-июне коллектор будет закрыт, а в середине 2002 года, когда "Стардаст" опять будет лететь приблизительно в ту же сторону, что и межзвездная пыль, откроется снова. За все время работы коллектора ученые рассчитывают собрать около сотни частиц.

Для сбора межзвездной пыли предназначена лишь одна сторона коллектора. Вторая же половина будет открыта в 2004 году для сбора образцов пыли из хвоста кометы Вилда-2. Затем коллектор со всеми образцами будет помещен в возвращаемую капсулу, которая в 2006 году вернется на Землю.