Но никто не надеялся без прямого химического анализа узнать когда-нибудь о точном составе межзвездных пылинок: ученые считали, что частицы пыли аморфны и лишены четких спектральных линий. Для обозначения вещества пылинок родился даже особый термин "астрономические силикаты", словно подчеркивающий невозможность сопоставления космических и земных минералов.
Другое дело — кристаллические пылинки. Они, в отличие от аморфных частиц, обладают спектральными линиями, по которым можно детально исследовать их химический состав и структуру. И вот в феврале на совещании в Испании, посвященном спектроскопическим исследованиям на космической инфракрасной обсерватории ISO, Рене Ватере (Амстердамский университет, Нидерланды) и его коллеги сообщили, что в инфракрасных спектрах некоторых околозвездных оболочек и протопланетных дисков обнаружены именно такие спектральные линии кристаллов соединений кремния, аналогичных земным силикатным минералам.
"Рождается новый раздел астрономии — астроминералогия," — считает Ватере. Конечно, пока она делает лишь первые шаги. В основе всех силикатов лежат соединения кремния, поэтому спектры различных кристаллов мало отличаются друг от друга. Пока достоверно установлено наличие в пылинках лишь двух минералов — форстерита и энстатита.
