Летом 1996 года состоялась очередная комплексная экспедиция к месту Тунгусской катастрофы. Ее организатором уже шестой раз подряд стал Московский городской дворец творчества детей и юношества.
На месте решались самые разнообразные задачи, связанные с изучением радиационной обстановки, исследованием серебристых облаков, сбора образцов для последующего исследования.
Полнейшей неожиданностью для участников экспедиции стало обнаружение вблизи эпицентра взрыва особого вида механических повреждений у деревьев, переживших катастрофу. Они представляют из себя круглые или овальные обожженные "дупла" с характерными размерами от 10 до 40 см в диаметре, либо серии поврежденных участков, идущих вдоль ствола.
"Это открытие стало сюрпризом для всех исследователей Тунгусского дива, — заявил в интервью нашему журналу Виталий Александрович Ромейко, руководитель экспедиции, — Остается только предполагать, почему все предыдущие группы не обратили внимание на этот необычный вид повреждений. Вероятно, это можно объяснить их схожестью со следами старых пожаров или морозобоя (повреждения деревьев вблизи основания из-за низких температур)".
Открытие необычных повреждений деревьев заставляет по-новому взглянуть на природу Тунгусского взрыва и особенно на электрические процессы, которые его сопровождали. Ромейко предполагает, что это могут быть следы ожогов шаровыми молниями. Однако, возможны и совершенно другие версии, и ученым еще предстоит дать убедительные объяснения данному феномену.