Но вот в поле зрения вашего окуляра попадается объект, совершенно не похожий на звезды. Небольшое и предельно слабое диффузное свечение, заметное боковым зрением и пропадающее при прямом взгляде, сначала кажется вам иллюзией, но при максимуме внимания и легком покачивании телескопа вы убеждаетесь, что наблюдаемое пятнышко света смещается синхронно со звездами, не меняя относительно них своего положения.
Итак, это все же не оптический блик, а нечто реально существующее. Так что же это такое? Может быть, неизвестная слабая комета? Или просто далекая галактика, и в этот момент вы поставили собственный рекорд проникновения в глубины Вселенной? В любом случае стоит обратиться к звездному атласу и отметить на нем местоположение вашего "охотничьего трофея".
Скорее всего, особенно если вы пользуетесь хорошим атласом, на этом месте уже стоит соответствующий значок, который поможет выяснить природу обнаруженной вами цели. В этом случае вы просто подробно описываете в журнале наблюдений внешний вид зафиксированного объекта с указанием момента времени и характеристик применявшегося телескопа и, прильнув к окуляру, отправляетесь дальше — навстречу новым открытиям. Именно такое внимательное изучение звездного неба и обнаружение предельно слабых объектов далекого космоса как нельзя лучше развивают ваши наблюдательные навыки, характеризуют возможности вашего телескопа и являются отличным индикатором качества вашего ночного неба.
А можно ли придать подобным исследованиям вид некоей законченной наблюдательной программы? Наверное да, если поставить целью нахождение на небе и изучение видимой структуры всех объектов из какого-либо известного каталога. Самым первым подобным изданием был и остается знаменитый каталог Шарля Мессье, в котором содержится 110 объектов, доступных инструментам всех размеров. Еще в 1970-х годах Американская астрономическая лига — организация, координирующая деятельность заокеанских любителей астрономии, учредила специальный Клуб Мессье, членом которого мог стать любой наблюдатель, сумевший увидеть все 110 объектов каталога Мессье и приславший свои описания их внешнего вида. Идея оказалась достаточно удачной, и число членов клуба стало стремительно расти.
Однако любая плодотворная идея ищет развития. Довольно скоро потребовался новый, качественно более сложный критерий мастерства наблюдателей, которого в те годы просто не существовало. Потребовать от любителей визуально отыскать на небе все объекты каталога Гершеля, не говоря уже о более поздних каталогах, было нереальным. И вот группа энтузиастов из небольшого американского городка Сан-Августин, как раз закончивших наблюдения по программе Клуба Мессье, решила организовать соревнование для самых опытных наблюдателей. Они поставили своей задачей снабдить любителей астрономии разумным по объему списком объектов глубокого космоса, которые можно увидеть с помощью 150-мм телескопа в условиях хорошей прозрачности неба (с предельной визуальной величиной в зените около 5.5m).
В качестве исходного каталога был избран каталог "туманностей", открытых сэром Вильямом Гершелем на его обсерватории в Англии, в основном, с помощью 30-сантиметрового рефлектора Ньютона (около 2500 объектов). Координатором проекта вновь выступила Американская астрономическая лига, а основным редактором и составителем нового каталога стала Бренда Бранчетт из г. Дельтона (штат Флорида). В результате обработки множества наблюдений и описаний, выполненных любителями из различных астрономических клубов, ей удалось составить список из 400 объектов Гершеля, удовлетворявших поставленным условиям. Тогда же был учрежден и Клуб Гершеля — клуб для наиболее опытных наблюдателей, которым удалось пронаблюдать и описать все 400 объектов программы.
Если вы энергичны и полны честолюбия, то этот проект именно для вас! К сожалению, в журнальной статье у нас просто нет возможности дать хотя бы краткие визуальные описания этих объектов, хотя, по сути, именно они являются наиболее верными помощниками при их правильной идентификации, особенно в "густонаселенных" районах созвездий Девы или Большой Медведицы.
Обращая внимание на звездную величину объектов, не забывайте, что для протяженных туманностей, галактик и звездных скоплений она носит интегральный характер, и часто большее значение для наблюдателя имеет их поверхностная яркость. Поэтому условия видимости некоторых объектов могут сильно изменяться в зависимости от вашего зрения и качества телескопа, а также от прозрачности и темноты неба. Особенно это относится к некоторым диффузным туманностям с низкой поверхностной яркостью, которые за счет больших угловых размеров имеют значительный интегральный блеск в каталоге. Так, две из лучших диффузных туманностей Гершеля — NGC 7000 в Лебеде (Северная Америка) и NGC 2024 в Орионе весьма чувствительны к изменению яркости неба и при определенных условиях являются довольно сложными объектами. Тем не менее, как уже отмечалось ранее, любой, даже самый слабый объект из этого каталога может быть замечен в 150-мм телескоп.
На сегодняшний день проект "Гершель-400" является самым объемным из всех визуальных проектов, предлагаемых любителям астрономии. И поэтому каждый участник, успешно справившийся с такой марафонской дистанцией, вполне может считать себя наблюдателем высшей квалификации.
Начните с поисков самых ярких и доступных целей, и успех обязательно придет. Количество ваших наблюдательных трофеев будет неуклонно расти параллельно с ростом квалификации. Все, что от вас требуется — это фиксировать в специальной тетради (журнале) название объекта, время его обнаружения, характеристики применявшегося телескопа (диаметр и относительное отверстие объектива) и краткое описание внешнего вида объекта при одном или нескольких увеличениях. А когда ваш проект будет близок к завершению — загляните на сайт Астролиги в сети Интернет (www.astroleague.org), чтобы подать заявку на членство в Клубе Гершеля и получить свой именной сертификат.
