Звездное небо Июль 1998

Пожалуй, самым тяжелым заданием, которое получил Геракл, находясь на службе у глупого и жадного царя Эврисфея, было требование достать ему яблок вечной молодости. Росли они на яблоне, которая принадлежала жене Зевса Гере. Это дерево было подарена ей в день ее свадьбы с царем богов, и находилось оно вдали от людских взглядов, на краю мира в саду титана Атланта (того самого, что держал на своих плечах тяжелый небесный свод).

Желая сохранить свой свадебный подарок, Гера поставила сторожить сад ужасного змея — дракона Ладона. Глубоко до самой преисподней погружалось в землю его тело. Сверху он оброс камнями и травами, и было у него сто голов. Иногда они ужасающе выли, разгоняя птиц, прилетавших в сад.

Не меньше трех яблок нужно было принести Гераклу своему царю. Долго искал он сад титана Атланта. Обошел всю Европу, побывал в Азии и, лишь только дойдя до Африки, он, наконец-то, нашел его.

С большим трудом сын Зевса победил дракона, но... Герой Эллады не может опуститься до такой низости, как воровство.

И тогда Геракл обратился за помощью к Атланту. Он предложил ему на время освободить его от тяжести, которая выпала на его долю, и подержать небосвод. Тот же взамен должен был принести ему яблоки. Подумав, Титан согласился, и Геракл встал на его место.

Нелегко пришлось сыну Зевса, на его плечи легла вся небесная сфера, со всеми звездами и планетами. Не случайно же держать небосвод поручили Атланту — самому сильному из титанов Ведь если небеса упадут, то всему миру придет конец. Но Геракл все-таки выдержал Атлант принес ему яблоки, и очередное задание царя Эврисфея было выполнено.

Узнав о смерти своего слуги, Гера решила в память о нем поместить на небе созвездие Дракона. Однако и там она не могла оставить его без работы и поручила ему следить за нимфой Каллисто — Большой Медведицей, не разрешая ей опускаться под горизонт. И по сей день Дракон выполняет наказ свой госпожи.