Лже-кометы в планетарной туманности

В апреле этого года исполнилось шесть лет с тех пор, как на орбите работает Космический телескоп им. Хаббла. К этому событию ученые, работающие с "Хабблом", подготовили для прессы целый ряд новых снимков. Один из них, представленный в сообщении Института космического телескопа (STScI) от 15 апреля 1996 года, открывает невообразимое множество причудливых кометообразных газовых структур в ближайшей к Земле планетарной туманности Улитка (NGC 7293), расположенной в созвездии Водолея.

До "Хаббла" кометоподобные образования в планетарных туманностях не наблюдались. Хотя наземные снимки той же Улитки давали некоторый намек на странную, напоминающую колесо от велосипеда, структуру внутреннего (обращенного к центральной звезде) края туманности.

Астрономы Роберт О’Дейл и Керри Хендрон (Университет Райс, США) решили все-таки узнать, направив на Улитку Космический телескоп в августе 1994 года, что же скрывается за смутными картинами, рисуемыми наземными инструментами.

Изображения с "Хаббла" превзошли все ожидания. На них впервые были обнаружены кометообразные сгустки газа на внутреннем краю туманности. Первой мыслью исследователей было: "неужели это действительно кометы, выброшенные из местного "облака Оорта" во время предсмертной агонии центральной звезды?"

Конечно, элементарные расчеты сразу же отвергли эту красивую и безумную идею: голова каждой такой "кометы" должна в два раза превышать по размерам нашу Солнечную систему! А ведь их количество в туманности исчисляется сотнями, если не тысячами.

Впрочем, наиболее вероятная причина появления этих "комет" не менее захватывающая. Когда центральная звезда Улитки была еще красным гигантом, она сбрасывала один за другим верхние слои своей атмосферы, которые впоследствии и образовали планетарную туманность. О’Дейл полагает, что лже-кометы — это особые турбулентные потоки, возникшие, когда быстрорасширяющиеся газовые оболочки догнали ранее сброшенные звездой медленно отходящие слои.

О’Дейл и Хендрон полны решимости наблюдать другие планетарные туманности, так как происходящие в них турбулентные процессы таят в себе еще много загадок.