Самые быстрые пульсации рентгеновского излучения

Астрономы, работающие с рентгеновским спутником ХТЕ, выведенным на околоземную орбиту в конце декабря прошлого года, открыли чрезвычайно быстрые пульсации интенсивности рентгеновского излучения от трех необычных двойных звездных систем. Эти вариации носили почти периодический характер и в одном случае достигали частоты 1130 колебаний в секунду.

Согласно пресс-релизу NASA от 30 апреля 1996 года, группа астрономов под руководством Тода Стромэйера (Ассоциация университетов по космическим исследованиям, США) занималась на вступившем в строй спутнике ХТЕ изучением рентгеновских пульсаров, представляющих из себя достаточно быстровращаю-щиеся нейтронные звезды (период обращения от долей до сотен секунд) с типичным радиусом 10 км и массой 2-3 солнечных массы. В программу наблюдений специалистов входили известные двойные системы, включающие пульсар в качестве одного из своих компонентов.

Сначала ученым просто повезло, когда они направили ХТЕ на рентгеновский источник 4U 1728-34 в созвездии Стрельца. Он как раз находился в активном состоянии, и в наблюдательных данных, переданных со спутника на Землю, отчетливо присутствовали почти периодические колебания интенсивности рентгеновского излучения с частотой до 1100 Гц. Потом и у другой двойной системы с пульсаром 4U 1608-59, лежащей в созвездии Наугольника, также удалось заметить "дрожания" излучения с частотой 900 Гц. Но самым "быстрым" стал Скорпион Х-1 — самый первый из открытых рентгеновских источников. Его частота оказалась максимальной — 1130 Гц.

"Возможно, пульсации рентгеновского излучения вызываются газом, обращающимся по орбитам, очень близким к поверхности нейтронной звезды", — предполагает Стромэйер. Согласно расчетам, период обращения по таким орбитам действительно может исчисляться тысячными долями секунды! "Однако более спорным, но и более экзотическим объяснением могут быть сейсмические волны, распространяющиеся внутри нейтронной звезды", — добавляет ученый.

Существование похожих сейсмических волн на Солнце и других нормальных звездах уже подтверждено. В случае же нейтронных звезд точных доказательств пока нет. Но вероятно наблюдения на ХТЕ прольют свет на эту проблему.