Неудачное начало новой программы NASA

Неудачей закончился запуск космического широкоугольного инфракрасного телескопа WIRE (Wide-Field Infrared Explorer) — первого аппарата, изготовленного в рамках программы NASA "Ориджинз" ("Происхождение"). Эта программа, как следует из ее названия, должна ответить на вопросы о начальных этапах эволюции галактик, звезд и планет. К сожалению, начало самой программы никак не назовешь успешным.

Пятого марта в 2 часа 57 минут по Всемирному времени ракета-носитель "Пегас" над Тихим океаном недалеко от берегов Калифорнии стартовала с реактивного самолета L-1011 (кстати, имеющего прозвище "Звездочет") и успешно вывела аппарат на расчетную орбиту. Но через несколько часов операторы заметили, что WIRE быстро вращается, а также сильно нагрелся. Последнее просто убийственно для инфракрасного телескопа, предназначенного наблюдать слабое тепловое излучение далеких галактик и пылевых околозвездных дисков.

Анализ поступающих с WIRE данных показал, что крышка телескопа, которая по плану полета должна была открыться только 7 марта, в действительности оторвалась от аппарата почти сразу после выхода на орбиту. Солнечный свет сильно разогрел криостат, который за счет испарения твердого водорода должен был поддерживать низкую температуру инструмента. Струя водородного пара из криостата раскрутила аппарат, затруднив управление им. Нагрев оказался столь сильным, что четырехмесячный запас охладителя испарился всего за несколько дней. Из-за этого, к сожалению, дальнейшее научное использование аппарата стало невозможным.