NASA совершили новые шаги в освоении стратосферы

Важный шаг в освоении стратосферы совершили специалисты NASA. В конце октября на полигоне Форт-Самнер (штат Нью-Мексико, США) пробный полет на высоте 26 км совершил огромный воздушный шар высотой 32 м и диаметром 53 м. Испытания проводились в рамках программы ULDB (Ultra Long Duration Balloon, Воздушный шар сверхдлительного действия), которая направлена на создание настоящих летающих обсерваторий, способных в течение нескольких месяцев находиться на высоте 35 км, неся на себе около тонны научного оборудования.


Одно из основных качеств нового типа шаров — их высокая прочность. Когда обычный шар поднимается на рабочую высоту, Солнце нагревает его, и давление внутри шара повышается. Чтобы спасти оболочку от разрыва, часть гелия приходится выпускать. Ночью шар охлаждается, и чтобы предотвратить снижение, сбрасывается часть балласта. Днем шар снова нагревается, и история начинается сначала. Естественно, продолжаются такие полеты не более нескольких дней.

Новые шары благодаря высокой прочности оболочек способны выдерживать не только суточные колебания давления, но и прочие капризы погоды, свойственные большим высотам, поэтому выпускать из них газ не придется. За счет этого специалисты программы ULDB рассчитывают довести срок работы своих шаров до 100 дней, что делает их идеальным средством для проведения сложных астрономических и метеорологических наблюдений. Шар, испытанный в октябре, несмотря на гигантские размеры, является всего лишь моделью, а объем "настоящих" шаров будет еще в 10 раз больше.