Новые планы NASA по изучению Марса

Период неуверенности и неопределенности, царивший в американском космическом ведомстве после прошлогодних аварий межпланетных станций "Марс Клаймит Орбитер" и "Марс Полар Лэндер", подошел к концу.

В августе NASA представило свои дальнейшие планы по изучению Красной планеты. В 2003 году в межпланетное путешествие отправятся две станции, которые 2 и 20 января 2004 года доставят на поверхность Марса два тяжелых колесных марсохода.

Наученные горьким опытом, специалисты NASA намерены применить для смягчения удара при посадке надувные баллоны, как это было сделано в 1997 году при посадке "Марс Пасфайндера". На обоих марсоходах будет установлено одинаковое оборудование: панорамная камера и камера для микрофотосъемки, инфракрасный спектрометр, спектрометр для исследования железосодержащих минералов и рентгеновский спектрометр для определения состава камней и грунта. Каждый из марсоходов будет весить около 150 кг и сможет ежедневно преодолевать расстояние до 100 м.

Общая продолжительность работы марсоходов на поверхности составит 90 дней. Второй аппарат направляется на Марс не только для страховки, но и для расширения зоны исследований. Места посадки пока не определены. Первый аппарат планируется посадить в относительно безопасном районе, и если с ним все будет в порядке, второй посадят уже в более "опасной" зоне.