Первый коммерческий запуск ракеты-носителя Протон

Впервые в истории российской космонавтики ракета-носитель "Протон" оторвалась от Земли, неся на борту коммерческий груз.

9 апреля с ее помощью был успешно выведен на орбиту американский геостационарный спутник серии "Астра-1", принадлежащий европейскому сообществу и предназначенный для осуществления теле- и радиовещания на Европу.

Сейчас в космосе работают уже пять аппаратов этой серии, и через год к ним планируется добавить еще один спутник, запуск которого также будет осуществлен при помощи "Протона".

Российский носитель в настоящее время становится все более популярным на Западе, чему способствуют его высокая надежность и относительная дешевизна. Уже заключен ряд контрактов на продолжение эксплуатации "Протона" в коммерческих целях. Так, в ближайшее время с его помощью планируется вывести на геостационарную орбиту международный спутник "Инмарсат-3".