Особенно озадачила астрономов южная полярная шапка. Подобных круглых впадин диаметром несколько километров и глубиной 3-5 метров на Марсе больше нигде нет. Ученые считают, что их образование связано с особенностями замерзания углекислого газа, из которого, по-видимому, состоит южная шапка. В этом еще одно ее отличие от северной, состоящей, в основном, из воды. "Столь различное строение северной и южной шапок говорит о том, что климатические условия на полюсах Марса существенно различаются уже на протяжении тысяч и даже миллионов лет", — говорит один из авторов статьи Питер Томас (Корнелльский университет, США).
А 10 марта в журнале Science опубликована статья астрономов из Массачусетского технологического института, которые с помощью гравиметрических и высотомерных измерений, проведенных "Сервейором", открыли неизвестные ранее русла марсианских "рек" шириной около 200 км и длиной в несколько тысяч км, погребенные под осадочными породами. Как полагают ученые, ширина этих каналов свидетельствует о том, что по ним протекли огромные массы воды, которой вполне могло хватить для заполнения больших водоемов или единого океана в низинной части северного полушария. Не исключено, что именно повышенная влажность в этой области планеты и обусловила "водяную" природу северной полярной шапки и ее отличие от "углекислой" южной шапки.
