Чтобы их различить, понадобился инструмент помощнее — космическая инфракрасная обсерватория ISO. В ноябре на конференции в Германии, посвященной ИК-обзорам на ISO, французские ученые Жульен Лагаш и Жан-Люп Пуже (Институт космической астрофизики, Франция), сообщили об исследованиях структуры ИК-фона в нескольких участках неба, свободных от "паразитного" галактического излучения. Они обнаружили, что кажущийся ровным фон при наблюдениях с высоким разрешением распадается на отдельные зерна — многочисленные далекие галактики. Каждая из них является мощным источником ИК-излучения, а вместе они сливаются в ровное сияние, покрывающее все небо.
По изобилию инфракрасных "зерен" Лагаш, Пуже и их коллеги заключили, что ими являются обычные галактики, застигнутые на самой ранней стадии образования. Точно так же в свое время выглядела и наша Галактика. Компьютерное моделирование этих систем показывает, что после формирования первых звезд они действительно могут очень быстро заполниться пылью, которая полностью блокирует излучение следующих поколений светил.
Яркость галактик-зерен, обнаруженных с помощью ISO, настолько высока, что скорости звездообразования в них, вероятно, в десятки раз превышают современное значение.
Говорить о внешнем виде и свойствах этих галактик, конечно, пока рано. На изображениях ISO они предстают расплывчатыми пятнами, полностью лишенными структуры. За их детальное исследование через несколько лет возьмутся новые инструменты, специально предназначенные для наблюдений в ИК- и субмиллиметровом диапазонах, в частности, космический ИК-телескоп SIRTF (NASA), который планируется запустить в 2002 году.
