Малая планета Матильда оказалась пористой

Малая планета Матильда вполне может претендовать на звание самого "потрепанного" тела Солнечной системы. На снимках, полученных в июне прошлого года во время пролета мимо нее космического зонда NEAR (Звездочет, 1997 г., №9, стр. 18), она выглядит так, словно состоит из одних вмятин, образовавшихся в результате множества ударов и столкновений. Тем не менее, астероиду каким-то образом удалось избежать полного разрушения.

На изображениях видно, что поверхность Матильды сплошь покрыта кратерами. Только на той ее части, что была видна с NEAR, обнаружено пять кратеров с диаметрами, превышающими 20 км, — не мало для небесного тела со средним поперечником в 50 км. "Удивительно, как только астероид уцелел после такого количества ударов, — считает Йозеф Веверка из Корнелльского университета (США)".

Ученые, занимающиеся обработкой снимков, переданных NEAR, считают, что причина устойчивости Матильды заключена в пористости ее вещества, напоминающего застывшую пену. На таком материале легко оставить вмятину, но его очень сложно расколоть. В пользу пористости говорит и низкая плотность Матильды — чуть больше плотности воды.

Причин образования такой необычной структуры может быть несколько. Согласно одной из гипотез, опубликованной в журнале Science от 19 декабря прошлого года, Матильда сформировалась в результате слипания пылевых частиц на самых ранних этапах эволюции Солнечной системы.