Гамма-всплески приходят издалека

Астрономы Калифорнийского технологического института (США) сумели определить расстояние до источника гамма-всплеска GRB 971214, сообщается в журнале Nature от 7 мая этого года. Многие ученые полагают, что эта работа навсегда поставит точку в споре о расположении этих загадочных объектов (Звездочет, 1997 г., №9, стр. 16).

Гамма-всплеск GRB 971214 был зафиксирован 14 декабря прошлого года на орбитальной Гамма-обсерватории им. Комптона. Сразу после этого с помощью итало-голландского рентгеновского спутника SAX были определены его небесные координаты. Это позволило подключить к поискам мощные оптические телескопы, которые смогли обнаружить оптическое послесвечение всплеска.

В феврале этого года, когда блеск оптического послесвечения сильно ослаб, астрономы Калифорнийского технологического института, работавшие на одном из двух 10-м телескопов им. Кека, обнаружили на месте всплеска чрезвычайно тусклую галактику. Наблюдателям удалось получить ее спектр, по которому они смогли определить красное смещение галактики. Оно оказалось очень большим — 3.42, что соответствует расстоянию в 10-12 млрд. световых лет.

Если всплеск GRB 971214 дейст вительно произошел столь далеко от нас (а сомневаться в этом теперь не приходится), то, судя по его яркости в гамма-диапазоне, он сопровож дался выделением чудовищной энергии, в сотни раз превосходящей ту, что выделяется при взрыве сверхновой звезды К тому же не исключено, что это только малая часть энергии и что еще больше ее высвободилось в виде мощного потока нейтрино и излучения гравитационных волн.

"В течение одной-двух секунд источник излучал столько же энергии, сколько вся остальная Вселенная, вместе взятая", — сказал Джордж Дьорговски, один из руководителей группы наблюдателей. Какова же природа столь мощного взрыва?

Сторонники внегалактического происхождения гамма-всплесков чаще всего считают их следствием столкновения двух нейтронных звезд. Однако послесвечение газа, нагретого ударной волной от взрыва, свидетельствует, что его источник располагается в плотном облаке, скорее всего, связанном с областью звездообразования. Нейтронные звезды в таких местах не встречаются — они относительно стары и успели далеко уйти от места своего рождения.

Чтобы связать гамма-всплески с молодыми звездами, возможно, понадобится рассмотреть модель вспышки "гиперновой", происходящей при коллапсе сверхмассивной звезды (80-100 масс Солнца) с обра зованием вращающейся черной дыры. Звезды таких размеров живут не более нескольких миллионов лет и не успевают выйти из облака, в котором образовались. Впрочем, не исключено, что объяснение самого мощного из когда-либо наблюдавшихся взрывов окажется совершенно неожиданным и куда более экзотическим.