Новый рекорд прохождения астероида вблизи Земли

Астероиды, пролетающие мимо Земли, в последнее время становятся все смелее и наглее. В начале декабря прошлого года один такой "камушек" размером с типичный дачный домик буквально "просвистел над ухом" нашей планеты. Коварному "засланцу" удалось подкрасться к Земле всего на 100000 км или на 1/4 радиуса лунной орбиты! Ситуация с подобными телами усугубляется еще и тем, что их все чаще удается обнаружить на небе не раньше, чем за несколько десятков часов до их минимального сближения с Землей.

По крайней мере, такие аргументы подействовали на американское правительство, и теперь 90-см Телескоп Патрулирования Неба (Spacewatch) регулярно несет "боевое дежурство" на обсерватории Кит Пик, расположенной в бескрайних просторах Аризоны.

Известный американский наблюдатель Джеймс Скотти, "съевший собаку" на астероидах, зафиксировал новый объект, впоследствии получивший кодовое обозначение 1994 ХМ₁ всего за 14 часов до его подпета на минимальное расстояние к Земле. У астероида была 17-я звездная величина. Его угловая скорость достигала 32°/сут., и он несся "сломя голову" через созвездия Кита и Овна. "Когда я нашел его, - говорит Скотти, - я упустил еще 40-50 подобных штуковин, вторгнувшихся внутрь лунной орбиты в этот же день." Между тем, 1994 XM₁ - лишь четвертый астероид, "пойманный с поличным". Он побил предыдущий рекорд в 150000 км, установленный астероидом 1993 КА₂.

В успокоение нашим читателям скажем, что у них нет поводов для беспокойства: вероятность столкновения ранее неизвестного астероида с Землей нисколько не увеличилась за последние годы. Просто им стали уделять значительно больше внимания в "высших эшелонах власти", и американским энтузиастам удалось таки направить часть государственных денег в русло Науки.