Вулканическая активность на Венере

До полета космического аппарата "Магеллан" к Венере ученые-планетологи не могли предположить, что геологическая история этой планеты так резко отличается от истории других планет земной группы, что мы практически не можем взглянуть на венерианское прошлое глубже, чем на 300-500 млн. лет назад, когда грандиозный всепланетный потоп выплеснул немеренное количество расплавленной лавы из жерл бесчисленных вулканов и поглотил всю бывшую поверхность планеты, и что совсем недавно обнаружены явные следы современной тектонической и вулканической активности Венеры, никак не связанные с этим потопом.

Среди специалистов-геологов самой популярной, до последнего времени, была идея о том, что прошлая история Земли может быть "вычислена" путем экстраполяции наблюдаемых сейчас процессов и их темпов назад во времени. До полета "Магеллана" подобные умозаключения распространялись и на другие планеты, в том числе - на Венеру. Наземные радиолокационные наблюдения и советские космические аппараты давали идиллическую картину сильно деформированных "равнин" планеты, окруженных горными поясами.

Но вот одни за другими стали приходить магеллановские изображения поверхности Венеры, и сразу стало ясно, что вышеописанный вид имеет лишь 10%(!) поверхности планеты. Более поздний анализ этих изображений показал полное отсутствие фрагментов поверхности Венеры, принадлежащих первым 85% ее истории.

И это еще не все. Самые последние исследования магелла-новских "картинок", проведенные Мэрибет Прайс и Джоном Сапплом (Принстонский университет) базировались на сопоставлении зависимости плотности метеоритных кратеров от возрастов фрагментов поверхности и наличия в них специфических и хорошо определенных геологических структур, как-то: вулканы, трещины, расщелины. Согласно Прайс и Сапплу, есть все основания полагать, что на Венере и по сей день присутствует вулканическая и тектоническая активность!